平板电脑上是纽约大战的录像，托尔站在斯塔克大楼顶部，手握权杖，刺入宇宙魔方的纯能量壁垒。
“我还是不明白，库伯，你想让我看什么？”史密斯问道。
“史密斯，你是猪脑子吗？看这里呀，看仔细点儿。”库伯指向画面中的宇宙魔方：“宇宙魔方和权杖之间是有联系的，你都没发现吗？”
“唔，好吧，所以呢，你想说什么？”史密斯还是有些不太明白。
库伯指向桌上的权杖，兴奋不已：“这两者之间有紧密的关系，虽然通过数据看不出什么，但这股相碰产生的巨大能量折返，可能是开启新世界的大门。”
“是吗，听起来可真让人热血沸腾。”话是这么说，从史密斯的语气一点儿也听不出多高兴。
“当然。”库伯咧嘴一笑，两眼紧盯着权杖：“塞尔维格博士的研究只是皮毛，这股能量的背后还有相当多的东西值得发掘呢。天啦，早知道他们让我研究这东西，我绝不会推托半天才来。”
史密斯的脸上看不出任何喜色，抱怨道：“是啊，我和你这种顶尖的科研人员可不同，库伯。这个时候，我本应该在外面出外勤，享受阳光的，而不是待在这沉闷的实验室里。”
“那你怎么不去？”库伯博士面色不悦，反问道。
“你以为我不想去吗？”史密斯忿忿地放下手中的平板电脑：“前些天，巴顿带着一帮佣兵来偷袭天空母舰，结果被复仇者联盟给截获，我当时负责看住那群溃败的佣兵。”（见92章）
“所以呢，跑掉了？”库伯博士冷哼一声，目露鄙夷：“关押的犯人都放跑，那确实是你的责任了。”
“不，你不明白。”史密斯摇摇头，盯着库伯：“在纽约的虫洞开启后，托尔返回天空母舰，布鲁斯班纳博士不知道受了什么刺激，化身绿巨人开始疯狂破坏母舰。”
说完，马克?史密斯探员指了指额头七八厘米的疤痕：“看到这条疤了吗，当时我被一根掉落的铝合金条打晕，等我醒来之后，那帮家伙全都不见了，你说我有多冤枉？”
这种逃脱方式的确新奇，库伯博士耸耸肩：“那只能怪你运气不好。”
“对呀，所以我才被希尔发配到这里来，你以为我想来吗？”
门口的神盾局警卫在偷听到实验室里的谈话后，眼神一亮。
两天后。
马克?史密斯忙完枯燥乏味的助手工作，在母舰的训练室里打了一会儿沙包。
发泄完毕后，他带上行囊准备返回宿舍。
在路过机库的时候，被人叫住：“嘿，史密斯探员。”
史密斯回过头，飞机后面出现两个穿着神盾局作战服的人。
其中一人他见过，就是每天守在实验室门口的警卫。
还有一个人很陌生，右眼带着一个眼睛镜片，年纪看起来有点大。
“什么事儿？”探员的警惕习惯让史密斯下意识地摸向腰间，哪怕现在已经没有枪了。
“我听人说，对于目前神盾局的的运行方式，你有一些疑虑。”
“oh，不。”史密斯面色一苦，他估计自己偷偷抱怨被听到了，急忙辩解道：“我不知道你听到了什么，但我不……”
带着单眼镜片的男人打断了史密斯：“请不要误会，史密斯探员，在读过你的心理评估后，我发现你和我们的目标相似。”
“目标？”史密斯眉头一皱。
“对，我们都希望看到神盾局的权力能够分散，这样会变得更有效率。然而有些人让这样的尝试都徒劳无功，我想你应该明白我的意思。”
“所以？”也许是在沉闷的实验室里待了两天，让史密斯觉得自己的逻辑思维都僵化了，他到现在还没弄明白对方找上自己的目的。
“像我刚才所言，让我们自己决定我们命运的机会，就要到来了。但在那之前，我会为你提供了一个到我手下工作的机会。在给全人类提供更美好未来的组织里，我相信你知道应该效忠于谁。”
史密斯有些迟疑：“你是？”
单眼镜片的男人友好地伸出手：“你可以叫我，斯特拉克男爵。”
一旁的警卫帮腔道：“男爵大人在得知你的情况后，可是专程赶来见你。”（见103章）
“你这……我……我不知道说什么好。”史密斯揉了揉太阳穴，他觉得脑子有点乱：“让我再想想。”
“当然可以，放轻松，深呼吸。”斯特拉克男爵对于洗脑的一套早就轻车熟路，尤其是这种志向相同，且对神盾局抱有不满的人：“你可想要清楚，是一辈子待在沉闷的实验室里，还是跟我们一起开辟新的天地，掌控自己的命运。”
片刻后，史密斯抬起头：“我要怎么加入？”
“很简单。”斯特拉克男爵微微一笑：“我们需要投名状。”
“投名状？”史密斯一怔。
“没错。”斯特拉克男爵把一柄USP手枪塞到史密斯探员的手中：“我想，你应该知道是什么投名状。”
史密斯咬了咬嘴唇，像是在做最后的挣扎。
警卫走到他的身侧，凑到耳边悄悄说了什么。
……