天山童姥看着手中的密信，脸上露出了不解之色。
自从前年开始，她便和师父逍遥子重新建立了消息通道。
这三年来，师父让她加紧对中原江湖势力的整合。
她虽然已经暗中整合，控制了很多天南地北的江湖人士，但是，如果再继续整合下去，恐怕就要惊动少林、神霄这江湖中的一佛一道两大门派。
师父给她的这份秘信上，让她暂缓步伐，将逍遥派分布在天下各处的据点先好好经营几年，要对神霄派加大关注的程度。
暂时停止整合中原武林，这倒是正好符合她的心意。
少林能在江湖上屹立几百年而不倒，自然有很深的底蕴。
虽然在神霄派的叶真人横空出世之后被打压了一番，但是天山童姥可不会对少林寺的实力有半分小觑。
逍遥派要是把手伸到少林的地盘上，肯定会受到少林的反击。
至于神霄派，天山童姥现在都有些摸不太清楚师父的意思了。
神霄派初立之时，师父还让她专程派人去给神霄派撑场子，但从三年前开始，师父便让她暗中密切注意神霄派的动向。
这几年，灵鹫宫派到终南山附近的探子可不少。
师父和叶真人不是故交吗？
难道是因为叶真人三年前在雁门关外阻拦辽军南下，才导致二人关系破裂？
但看师父的意思，也没有要和神霄派敌对的意思。
只是让她密切关注神霄派的动向而已。
所以，天山童姥很疑惑，有些琢磨不清楚这其中的三味。
眼下江湖上的几大势力，也就是逍遥派、神霄派、少林寺、外加一个丐帮。
但丐帮群龙无首，现在不过是一盘散沙，不足为虑。
江湖上能和逍遥派掰一掰手腕的，也就是神霄派和少林寺了。
师父到底想做什么呢？
天山童姥很疑惑。
……
冬日的严寒远去。
转眼间，已经又是秋天。
这大半年的光景，东京城里有些动静，但还不算大。
皇帝亲自召见了林灵素，也就是表明了一下官方承认神霄派的地位。
林灵素有神霄观观主的这一层身份在，办起许多事来，就方便了许多。
而独孤灵笙也没有闲着，在这大半年的光景里，在河朔一带行侠仗义，惩奸除恶，以九九八十一路苍云剑法名动河朔。
西夏和宋军在交界处大打出手，爆发了几次大规模的会战。
宋军和西夏打的有来有回。
神霄派和丐帮联手，对西夏人进行了斩首行动，刺杀了一批西夏的高级将领。
期间，和西夏一品堂的人交手数次。
双方各有损伤。
神霄派灵字辈弟子折损两名，丐帮吴长风断了一臂，但也将西夏一品堂的人给杀了大半。
西夏集结五十万大军，分兵三路，东路威胁青涧城，中路包围塞门寨、龙安寨和金明寨。
西路夏军在一日之间，杀进距延安府五十里以外的地方。
在延安府中，吕惠卿亲自指挥调动，协调各路军马。
西夏军短时间内难以攻下延安府，担忧归路被切断，只得转而围困金明寨，两日后破寨，杀死近三千名宋军。
此役以西夏的战术胜利而结束。
但以五十万人杀死不到三千名宋军，战果无疑微不足道。
最终，由于西夏在正面战场的胜利，阶段性的战争暂时告一段落。
此战过后，丐帮吴长风顺便到终南山来拜访叶千秋。
叶千秋和吴长风说，他给丐帮挑选了一位帮主候选人。
此人小名十三，大名方文山，但他还有一个名字，叫做方腊！
要说叶千秋发现方腊也属巧合。
方腊刚刚上山的时候不过十五岁，由于他天生神力，在浙东一代的江湖上也是颇有名气。
但因为和浙东一代的地下势力明教中人产生了摩擦，闹出了人命，被明教之人追杀。
正巧，神霄派段延庆从江西接到了王俊一家老小，折返之时，碰到了被明教众人追杀的方十三。
段延庆见此子勇猛无双，天生神力，于是在帮其击退了明教之人后，将方十三带回了终南山。
说起来，这都是三年前的事了。
方腊上山之后，进入了武道堂中，成为神霄派文字辈弟子，改名方文山。
吴长风很奇怪，方文山既然是神霄派文字辈弟子，叶千秋为什么要让他加入丐帮。
叶千秋笑了笑，和吴长风道。
“吴长老，此事，贫道也不瞒你。”
“文山本是穷苦人出身，也算是文武双全，头脑灵活。”
“如今丐帮群龙无首，一直这么下去，也不是个办法。”
“以丐帮目前这个状况，想要再出一位和乔峰一般的英雄人物，着实有些难了。”
“国不可一日无君，丐帮的帮主之位已经空缺了三年之久。”
“如果继续没有一个合格的人选继任丐帮帮主之位，那对于丐帮来说，可不是一件好事。”
“文山在神霄派只是一名普通弟子，如果加入丐帮，未必不能做出一番大事业。”
吴长风听明白了叶千秋的意思。
吴长风知道叶千秋所言皆是实情。
眼下，丐帮群龙无首，帮中如今分为两派，一派以他为首，另一派却是以全冠清为首。
全冠清此人心术不正，对帮主之位觊觎已久。
当初康敏陷害乔帮主，此人在其中到底扮演了什么样的角色。
吴长风不想看着丐帮陷入小人之手。
但凭借他的能力，却也无法直接压制住全冠清。
如今，眼看着丐帮分崩离析，如果丐帮再不能出一位有位之人，恐怕丐帮真的要败亡了。
想到这里，吴长风便打算接受叶千秋的建议。
毕竟，如今江湖上以神霄派为首，他当初建议乔峰将降龙二十八掌和打狗棒法交给叶千秋保管，也是为了借助神霄派之。
左右不过是让一名神霄派的普通弟子加入丐帮。
丐帮以前也有过这样的先例，比如乔峰，就是少林俗家弟子。
加入丐帮之后，能不能走到帮主的位子，还要看他自己的能力。
很快，吴长风便带着方腊离开了终南山。
方腊加入丐帮之后，先从没有名位的乞丐做起，有着吴长风的器重，再加上他为人豪爽大气，又勇力非常，短短几个月之内，就坐到了五袋长老的位置。
并且在江湖上闯出了不小的名头，人称“铁臂金刚”。
吴长风并不知道，方腊其实是叶千秋的亲传弟子。
这一点，叶千秋并没有告诉吴长风。
就是在神霄派，也没有人知道方腊其实是他的亲传弟子。
连林灵素、叶灵云、独孤灵笙也不知道。
方腊此去丐帮，就是冲着丐帮帮主之位去的。
这涉及到了叶千秋对于天下的布局。
丐帮作为江湖第一大帮，虽然在乔峰之后，变为了一盘散沙。
若是以江湖威望论，丐帮肯定是大不如前。
但是丐帮的优势也摆在那里，如果要角逐天下，丐帮的优势就太大了。
丐帮人有着数十万弟子，有九成的人都是穷苦之人，若是起事，这将是一股极大的力量。
自从方腊上山后，叶千秋便对方腊进行了一系列的考察，在考察之后，才将其收为亲传弟子。
这三年间叶千秋对于方腊的栽培可是要远远超过其他三名亲传弟子。
他暗中传授了方腊太祖宝典屠龙术。
方腊经过叶千秋的调教，已经脱胎换骨，不再是江湖草莽一流。
所以，叶千秋一点都不怀疑方腊在几年之内坐不到丐帮帮主的位子。
本来，叶千秋是有两套方案，如果吴长风不愿意接受方腊加入丐帮，他就会让方腊回到浙东，暗中加入明教，日后借助明教的势力起事。
但眼下的明教势力，终究是不如丐帮的大。
所以，叶千秋才首选了丐帮。
对于叶千秋来说，天下王朝更替，赵宋可灭，但汉人江山不可亡。
当初在雁门关，他轰杀耶律洪基，和赵宋无关，只是不想看到辽军南下，践踏中原大地。
逍遥子以三国灭宋的方略他是知道的。
逍遥子想要借鸡生蛋，不过叶千秋对逍遥子的方略不敢苟同。
或许对于逍遥子来说，只要能灭了赵宋，即便是借助异族之手，也无可厚非。
逍遥子有他的坚持，他曾是帝王，有乾纲独断的性子，他布局了百年，自然不会因为叶千秋的出现放弃他的计划。
但叶千秋不这样想，异族的铁蹄一旦踏入中原，那将是无穷的祸患。
中原可以内乱，但不能败亡在异族人的手中。
叶千秋不能接受异族入主中原，这是叶千秋的底线。
这是一场无声的较量，叶千秋懂逍遥子，逍遥子也懂叶千秋。
他们二人都各自有自己的傲气。
所以，他们没有互相通气。