初冬的清冷日光晒在铠甲上，马库斯只觉得心底空落落的。
阿尔萨斯这厮……竟然下套试探他。
让他既好气又好笑的是，自己竟然差一点信了他的邪。
要不是王子把话头拽到了吉安娜身上，马库斯险些就点头答应了。
且不说马库斯对自己眼皮子底下长起来的柴火妞没什么兴趣，就算他和丫卖爹真有一腿，也不可能老实巴交地在阿尔萨斯面前背上这口黑锅。
当面雷霆崖上司可不是什么明智之举，那要死人的……
阿尔萨斯的心眼儿大小，早在他和马库斯对着训练假人置气的尿布时代，就被马库斯掂量得差不多了。
马库斯仍不清楚为什么从泰瑞纳斯到阿尔萨斯都对他莫名其妙地高看一眼，但经历过太多惨痛教训的他，再也不会天真地稳坐在洛丹伦这艘大船上了。
他伺候的这位，在温和阳光的皮囊里面，包裹着一颗骄矜孤勇的玻璃心。
人设越是完美的人私下大多越是不堪，阿尔萨斯正是如此，自信的尽头，名为自卑。
马库斯心里隐隐有了些想法，如果世界线的收束真的存在，那他或许能换一个角度，去得到自己想要的东西。
………………
壁炉谷，正如其名，在群山的掩映中，一扇沉重的闸门隔离了山谷外的瘟疫与战火，尽管新任领主泰兰·弗丁年纪尚小，但祖辈的荣光尚在，让年轻的小弗丁将领地打理得还算得心应手。
阿尔萨斯一行在日暮时分穿过了壁炉谷的城门，与王子在洛丹伦的其他城市收到的夹道欢迎不同，壁炉谷用沉默应对着阿尔萨斯的莅临，半掩着的门扉后露出一张张冷漠而警戒的面孔，在一些苍老的群众脸上，阿尔萨斯甚至能感受到不加掩饰的敌意。
“这是怎么回事？”阿尔萨斯仍然保持着和煦的笑容，只是偏过头去，对取代了马库斯位置的法瑞克低声问道。
“或许……”法瑞克的语气有些不自然，“壁炉谷的人民们表达欢迎的方式比较内敛……”
法瑞克当然清楚壁炉谷人那敌意的缘由——在放逐提里奥·弗丁的审判中，他身边的年轻王子作为陪审员之一，毫无犹豫地投出了“有罪”票。
（顺便一提，审判提里奥时的四位陪审员分别是大主教阿隆索斯·法奥，海军上将戴林·普罗德摩尔，**师安东尼达斯以及小王子。阿鱼推断二战结束后库尔提拉斯和洛丹伦应该是达成了某种盟约。）
“欢迎来到玛登霍尔德堡，王子殿下。”
壁炉谷的治所，玛登霍尔德堡前，一袭礼服的卡兰德拉向阿尔萨斯微微躬身，而后挽住了身后稚气未脱的年轻骑士的手臂。
“这位是玛登霍尔德堡的领主，泰兰·弗丁，泰兰，这是阿尔萨斯王子，你们在洛丹伦见过的。”
（p.s.圣光里阿鱼把泰兰的出生年份改到了黑门四年，原因是：wiki和各种背景资料显示爱与家庭任务的时间线上大领主泰兰·弗丁为34岁，按classic版本时间在黑门25-27年计算他应该比阿尔萨斯大上三到五岁，但爱与家庭的任务线中弗丁提到，他被放逐后妻子卡兰德拉对泰兰说提里奥已死，那柄象征着童年回忆的木锤也被二人埋在了提里奥的“墓碑”前。弗丁还提到多年后他悄悄参加了泰兰的圣骑士洗礼。当然埋锤子和洗礼并没有什么年龄门槛，只是在此处把泰兰设定成一个年轻人更方便剧情推进，还望考据党们见谅。）
听到母亲的话，泰兰向前走了一步，稚嫩的脸庞上露出得体的笑容，抚胸向阿尔萨斯施了半礼：
“玛登霍尔德领主泰兰·弗丁，欢迎王子殿下的到访，不胜荣幸。”
礼毕，泰兰伸出一只手，引着阿尔萨斯进入了城堡大门。
短暂寒暄后，卡兰德拉自觉的站到了泰兰的身后，看得出来，这位曾经的领主夫人十分在意自己儿子的威信。阿尔萨斯跟随泰兰进入城堡后，马库斯走到卡兰德拉身边，温声说道：
“夫人，我……很抱歉。”
年逾不惑的卡兰德拉略显恍惚地看了看马库斯的面庞，随即雍容地笑了笑，轻轻拉起马库斯的手，拍了两下：
“孩子，不必内疚，那都是提里奥自己的选择。”
一年前，马库斯送接受完审判的提里奥·弗丁离开了斯坦索姆，然而转过头，他就返回了那座城市，在部落新任酋长萨尔的帮助下救出了身陷囹圄的伊崔格。
马库斯跟着卡兰德拉走进了城堡，在领主夫人的耳边轻轻道：
“加强城堡周围的警戒，夫人，我们此行……”
卡兰德拉微微皱眉：
“这么严重吗？壁炉谷已经封门两个多月了，我还以为……”
马库斯只是轻轻摇头：“再谨慎也不为过，这次我们要对付的，可不是兽人那样的敌人。”
领主夫人思索了片刻，轻轻颔首：“我先失陪了，你知道的，提里奥……离开后，弗丁家的私兵中有一些……”
她没有继续说，只是轻轻指了指阿尔萨斯离开的方向。
马库斯笑着点了点头，伸出手去示意卡兰德拉自便。
入夜，壁炉中的木柴燃烧发出噼噼啪啪的细碎声响，简单的宴席已然结束，马库斯被安置在二楼靠着外墙的房间，仔细些甚至能隐约听到墙下值夜士兵的脚步声。
马库斯此时全身甲胄，借着火光仔细地往长剑上涂抹着剑油，在他右手边的银壶里，装满了出产自圣光礼拜堂的圣水，在黑门二十年的当下，白银之手骑士团已经不是当初那个几十圣骑士的渺小组织，越来越多的骑士经受了圣光的洗礼，仅在阿尔萨斯随行的卫队中，就有二十多个身披浅蓝战袍的圣骑士。
午夜一过，一声惨叫打破了壁炉谷的寂静，马库斯轻轻点头，战靴踢开城堡的窗户，一跃而下，高呼道：
“敌袭！”
黑暗中，年轻骑士的嘴角露出一抹笑容。
………………
“这……这些是什么怪物！”
黑暗中，成群的食尸鬼越过壁炉谷外的棱堡爬了进来，这些四足爬行的亡灵生物扭曲的骨架外，裸露着暗红色的**肌腱，异常发达的前肢让它们从容的攀附在城墙上，外围的民舍显然已经遭遇了这些怪物的袭击，火光中隐隐能听到哀嚎和哭喊。借着燃起的大火，率先赶到的士兵甚至能清晰地看到食尸鬼那惨白眼仁中蠕动的蛆虫，以及躯干上与内脏贴在一起的肮脏符文布。
一个壁炉谷的卫兵喉头艰难地咽下一口口水，艰难地握紧了手中的战剑。
“屮！”络腮胡子的骑士中尉气急败坏地一巴掌拍在部下的头盔上：“给老子站稳了！”
一排拒马被壁炉谷卫兵抬到了大路上，潮水般的不死怪物蜂拥而至，骑士中尉的心头远远算不上平静，但此时此景他必须也不得不表现得镇定，参与过二战的人类军官都知道，指挥官的胆怯往往是一支队伍溃败的开端。
“敌……敌人距离三十码！”观测员颤抖着声音大声道。
“火枪手自由射击！”
骑士中尉拔出腰间长剑，从亲卫手里接过盾牌，拉下冰冷的面甲：
“准备接敌，”他咬了咬牙：
“为了壁炉谷！”
………………
“圣光在上！”
姗姗来迟的阿尔萨斯看向满目疮痍的街道，心中惊骇不已。
“法瑞克！”他向自己的新跟班喊道：“协助壁炉谷守卫，稳住战线！白银之手，白银之手的圣骑士呢？快跟我……”
“殿下，”法瑞克的脸色有些不自然，“白银之手……”
他伸手指了指前线方向，在略显杂乱的壁炉谷士兵当中，十几道身披银白盔甲的骑士格外醒目。
道道圣光从浑身浴血的士兵们身上升起，而一个身披淡金色甲胄的骑士更是撑开大盾，阻挡在食尸鬼大潮的最前方。
“那个谁！”马库斯嘶哑着嗓子大吼道：“把你们长官拖回去！”
马库斯半个身子缩在盾牌下方，尖锐的大盾下缘楔进脚下的泥土中，食尸鬼的属性并不算高，但那无边无际的架势属实让玩家视角的马库斯冒了一身鸡皮疙瘩。
先前那个不知所措的新兵手忙脚乱地把络腮胡中尉从马库斯脚下拖了回去，后者双眼紧闭，半个身子沾满了血，右臂齐肩而断——马库斯在食尸鬼咬伤他的一瞬间砍断了他的一条手臂。
确认了中尉的安全后，马库斯站直了身子，奉献之光再次照亮了脚下的地面，难怪法爷一削再削却永远是blz的亲儿子，人家拉着一万个小怪a怪升级的时候，近战职业背后站个治疗都心惊胆战的。
（美服论坛老哥已经在喷火法强度了，所以说咱这些咸鱼的游戏体验全靠灯塔国喷子。）
“愣着干什么呢？”马库斯剑刃圣焰升腾，公正之剑光芒一闪，将扑上来的食尸鬼一分为二，转头看向偃旗息鼓的火枪部队：
“没弹药了？射他娘的啊！？”
这场面别说是他，就是阿尔萨斯冲进食尸鬼堆里也是秒秒钟变成肉馅的节奏，他能杵在这儿已经是极限了，输出还得靠身后的远程部队。
“长……长官……”
火枪手的一个领队好不容易找到一个合适马库斯的称呼，轻颤着声音说：
“不……不能开枪啊……”
马库斯顺着他的视线转头望去，只见在茫茫多的食尸鬼中间，几个灰白色的人影扭动着站直了身子，蹒跚着向人类部队走来。
“淦……我怎么把这茬忘了……”
在天灾瘟疫的影响下，那些死在食尸鬼的尖牙利爪下（且没来得及被它们吃掉）的士兵们再次站起，将武器对准了生前的同袍。
更让马库斯心烦意乱的是，在他的余光里，一只被敲碎了半个身子的食尸鬼被它的同伴果断扯掉了完好的两条腿，安在了自己身上，紧接着瘫软在地的食尸鬼便成为了同伴的腹中餐。
马库斯心头打鼓，他当然可以抽身而退，但这一战是他计划中打响名号的关键，只有在天灾之战中收获足够多的声望，他才能摆脱阿尔萨斯副官这个身份给他带来的束缚。
正因如此，哪怕是演戏，在穷途末路之前，他都要将这场戏坚持下去。
“该死……”马库斯吸了一口凉气，腥臭的气味填满了他的胸膛。
“阿尔萨斯的动作怎么这么慢……再不来老子可撑不住了啊……”
………………
阿尔萨斯到达前线时，看到的正是这样一幕。