水上行舟，三人三马，春日将至，两岸回绿，青草花香，张舟粥立于舟头，意气风发，诗兴大起。
“啊，两岸猿声啼不住，一只红杏出墙来。”
祝金蟾坐在舟沿琢磨地图，听见，一个踉跄差点落水，“老弟，教你读书的先生还健在吧？”
“早不在了，咋。”
“今晚小心点，应该气活过来了。”
何小云杠着船桨过来，“不该听你的走水路，清净是清净了，但这水道四通八达太过复杂，你说你认路，结果就是对着地图认，真认明白了吗？实在不行咱们还是靠岸，看看到那儿了，还是走陆路。”
“别吵。”祝金蟾脸颊微红，别过去不理他，张舟粥“啊”一声凑过来，“不认识路咱可别乱走，这水里会不会有什么河神啊蛟龙之类的，万一触了什么忌讳，什么雷雨大作，倒海翻江的，我水性不好啊，别吓我，咱们还是回陆上去吧。”
“哼，你细皮嫩肉的，待会就把你扔下去祭天，让河神引路。”祝金蟾嘴上不饶人，心里也有些着急，拿地图翻来覆去的比对，何小云见状叹气，领着张舟粥一人一侧驱舟缓行，张舟粥一路不时吹声口哨，岸上山间树影攒动，好似有什么动物跳跃随行。至一处水路岔口，停舟垂钓，静候过路船只问路。
何小云盘腿坐在船头，将钓竿压在腕下，静静闭眼运功，周身毛孔张开，暖意洋洋，极为舒适，突然一阵隐痛掐在心头，余毒攻心，叹口气，暗自忍住。张舟粥少年心性，坐不住，以杆为枪扎鱼玩，还真扎上来几条，鱼身被捅穿，活不成，三人都嫌麻烦懒得弄来吃，于是又给扔回水里，小舟上多了股血腥气，祝金蟾闻见骂他，“闹什么闹，待会真把河神引来了。”
水声潺潺，隐约间一阵歌声传来。
“嫩绿芭蕉庭院，新绣鸳鸯罗扇。天时乍暖，乍暖浑身倦。整步莲，秋千画架前。”
女声婉转俏皮，何小云睁眼，张舟粥已经站在身边探头去看，独木小舟一老翁，老翁撑竿，那个唱歌的姑娘应该坐在船舱内，不得见。
“唐寅的《山坡羊》，好曲好歌，何兄弟，你怕是在想，这舱里，是不是坐着位好美人啊？”祝金蟾见两人目不转睛盯着那小船看，故意说句酸话，何小云笑着应声，并不惭愧，歌声再起，她亦开口，随着那绮媚愁苦的歌声一同唱起。
“几回欲上，欲上羞人见。走入纱厨枕底眠。芳年，芳年正可怜，其间，其间不敢言。”
祝金蟾这几句一反商调的凄怆怨慕，倒是极为铿锵有力，一刚一柔，与先前那女子鲜明对比。张舟粥心有所感，哼哼唧唧了半天，欲言又止，何小云赞叹一声，“此曲本是写少女陷于深闺，受制于封建礼教，一腔愁怨无处言说，祝姑娘这么唱，却成了陷于深闺，受制礼法，仍要向往外面的世界，热烈且自由。好侠女。”
“哼。”祝金蟾心里窃喜，想着算你识货，脸上依旧面无表情。
那小舟缓缓驶近，一老妇从船舱出来，粗布衣裳，收拾的干净妥帖，耳边一株浅色小花，何小云和张舟粥都探头往船舱里瞧，只几个大小箱子，再无人影，“咦...”俩人都有些吃惊。
“刚才唱歌的可是这位婆婆？”祝金蟾笑着开口，那老妇点点头，“水路寂寞，老婆子唱唱歌解闷，倒是姑娘，后面几句唱的真好。”
张舟粥心中的美人幻梦破碎，正在原地发愣，何小云哈哈笑了几声，拜过二老，“请问两位前辈，济南府朝那个方向走？还有多远？”
那老翁看三人寻常打扮，衣裳用料精致，只道是富家子弟出来踏青迷路，皱眉叮嘱，“济南府离这儿得要小半天呢，下次出来游船千万要小心，这附近水道多，指不定飘那儿去了。”指了个方向，何小云点头谢过，那老婆婆对祝金蟾开口，“咱们也是往那儿走的，我们的船快，可以等等你们，咱们一起走。”
“好。”
张舟粥不解，“应该是我们的船快。”取桨划船，吹了声极响的口哨。
那老翁瞥了何小云和张舟粥两人拿桨的姿势，不屑地摇摇头，撑杆划船到前面带路。
两舟一前一后相隔不远，祝金蟾和那老婆婆有一搭没一搭的聊天，知道两位老人是滨州乡下人，家中的独子寒窗考到三十岁还未成家，这次是好不容易考中了个秀才，才给个香烛摊的老板看上，愿意把天生耳聋的女儿嫁他。老两口得了信，急急忙忙卖了所有家里还值点钱的东西，亲自送钱到济南府去给儿子当聘礼。
“这位婆婆，你谈吐举止，不像是农户出身，先前可曾读过书？”
自古以来，女子不得入私塾读书，请得起先生的人家非富即贵，可这位婆婆手指节粗大生茧，分明是干惯了农活的手，家道中落？还是说出身不高，只是陪读丫鬟？转瞬间祝金蟾脑海闪过寥寥几瞬，猜想她的一生。
老婆婆瞥一眼舟前老翁，叹气笑笑，“我俩都姓曹，我曾是大户人家的小姐，他是我的使唤下人，日久生情，便偷了些金银首饰与他私奔。”那老翁听见回头，学张舟粥吹了声口哨，俩人对视，都叹了口气，老翁不再看她，专心撑船。
为了虚无缥缈的东西，苦楚一生，后悔吗？祝金蟾感慨颇多，却未开口，曹婆婆凑前，小声了些，“你年纪也不小了，看你的样子，还未生子吧。”有意斜眼看何小云，将两人视作夫妇，祝金蟾红了脸，刚要反驳，“没生，我俩并不是...”
被曹婆婆打断，“唉，女人这一生啊，不就是奉献的一生嘛，年轻时奉献给爱，有了身孕就奉献给儿子女儿，奉献给家。看你俩，都这个年纪了还无子嗣，想来感情极深，他舍不得你，但这女人呐，还是得要有些牵挂，劝劝你们家那位，早日纳妾，生了儿子，过继给自己，那不和亲生的一样吗。”
祝金蟾气得发抖，一个闪身入了船舱，倚在自己的马边上，抱住它的脖子。不知者不怪，她并不是恼曹婆婆的言语，只是正如曹婆婆所说，她已经走过了女人最美的芳华，甚至都过了成婚，生子的年纪，飘摇江湖多年，居无定所，行事只凭自己喜好，来去自由。她亦是大户人家出身，偶尔想想，决计不肯再回那礼法严教的牢笼，如今听那婆婆说话，想到自己孑然一身，竟然了无牵挂，连一个愿意随自己私奔的使唤人都没有，怒从中来，血涌上头，差点掉下泪来。
何小云掀帘入仓，对上祝金蟾通红双眼，有些不知所措，尴尬笑笑，开口，“我已和曹婆婆解释过了，咱俩间一点情谊没有，乃是侠士间的惺惺相惜。”
祝金蟾正暗自恼火，只听得“一点情谊没有”，开口就骂，“好你个锦衣卫，狗官差，觉得本姑娘配不上你这穿麒麟服的狗官差不是？滚，我不要你坐我的船，滚！”红着眼推他出去，径直赶他到舟前，逼他跳到曹家的小舟上，何小云没了办法，只得照做。
张舟粥正在小舟上向曹老翁请教怎么使船桨，俩人瞧见，曹老翁伏到耳边悄悄说话，“小两口闹别扭？”俩人乐呵呵地看热闹。