大堂里已经聚了五六名伙计下人，拿了些水桶毛巾等做工的物件围攻一人，那人在人群中左右腾挪并不还手，身法较普通人还算不错，一时间伙计们拿他不下，楼上看客中有会武功的客人，叫几声好，凑热闹用几两碎银子做暗器发出，那人左脚划个半圆，斜身避过。
这一步有些精妙，赵梦细看那人，觉着有些面熟，衣服干干净净的，右手处空空，是个残废，想起来，有些惊讶，她记得这个人，曾在国子监和余丹凤比剑，被斩断右手，废了左手的那个人。
姜凡。
想起这个名字来，好像是驸马府上的下人，赵梦在国子监女学读书，还记得之前他给驸马府的姑娘们送过饭。
他怎么在这儿啊？
赵梦叹口气，其实想想就能明白，那日姜凡与余丹凤比剑，穿软甲被当众揭穿羞辱，还被废去了双手，此生不能再持剑。人生艰难，醉生梦死，贪图一时享乐也可以理解，唉，不过不给钱确实有些...
“别打!别打！这是我朋友！”忽然有一人赤裸上身只着短裤，抱着衣服从房间里窜出，边跑边提裤子，奔走下楼。
姑娘伙计客人们皆笑他滑稽，先前的刺耳声又提起来，“孙如虎！你欠的账还没结清！谁把他放进来的！给我一起打！”
孙如虎顶着锃亮的大光头不住跳脚躲避，一心三用，一边躲追打，一边穿衣服，一边口里念念有词，“我也是宫里的人！自己人！自己人！别打！姜凡别躲了！咱们快跑！”推着姜凡被伙计们追出门去。
围观的众人喜闻乐见，笑声不断，魏红英和展九郎听见吵闹，也出了房间看看热闹。
展九郎看得直摇头，手中折扇一开，扇面上的芙蓉花丛不住颤抖，“这就是孙如虎？”
魏红英笑笑，默默点头，“劳烦展兄了。”目光扫见站在楼下的赵梦，赵梦察觉到什么，抬眼往上，两人对视，魏红英递了个眼神，赵梦点头，默默往楼下快走，隔了距离，跟住姜凡和孙如虎二人。
伙计们将二人赶过几条街后便不再追，孙如虎衣衫不整，一瘸一拐的领着姜凡在胡同里乱窜，又逃了一段才停下来喘气。
孙如虎凑近姜凡，咧出个笑来，“怎么样，是不是和我说的一样，可以让人重振精神，体会到前所未有的愉悦，这人情就算我还了啊。”
“我决计不会再信你了。”姜凡只是默默推开他，自顾自走前几步，又被孙如虎拦住，“难道你刚才没有？不会吧，你年纪轻轻，难道你不行？哎呦，你要早说嘛，我就不带你去了，没讨到好处还白挨了顿打。”
“你！”姜凡强忍住恼怒，憋得脸色通红，“我没有不行！只是！只是...你！你怎么懂！你怎么能懂！”
“有什么不懂的，你又不说，又要嚷嚷着别人不懂，这不是你自己有毛病。”孙如虎连连摇头，姜凡渐渐平静下来，眼神里多了几分落寞。
“我已经竭尽了全力，也背上了骂名，往后的路，不想再看见复仇。可我双手被废，再也踏不上剑道，我看见过高山，高山仰止，心向往之，可再没有机会了！再没有机会了！你如何能懂！”
“嗐，那为什么非要比剑呢?练点别的不好吗？”孙如虎摸摸光头看他，只得到怒目而视，“哦你的手，那还可以科举，我听你爹说你之前在南国子监读书。”
“我...我更喜欢江湖，我也想成为大侠，我也想别人见到我提到我，敬我一声姜先生。我也想持剑在手，纵横天下，任我来去...”姜凡只剩了苦笑。
“你就是武侠故事看多了，天天做白日梦。不过做梦是好事，你这个年纪就该做梦。”孙如虎脚步一转，走了另一个方向，“纵横天下，任我来去。这个梦，我现在还在做呢，不过我不会武功，只能折腾些其他的玩意，这可都是我的宝贝，我带你去看。我可告诉你，有了我这些宝贝，不会半点武功一样纵横天下。”
赵梦心里一惊，等的就是这个秘密，孙如虎归御用监管，天天摸鱼，从不做事交差，被共事的匠人们排挤，照旧吃奉十余年，监工对他确有知遇之恩。十方商会用百倍的价格向东宫买了一件绝不能有的东西，换来了这个消息。
孙如虎，是大余朝最好的火器匠人，齐二少的鬼火铳，便是出自他的手下。
匆匆跟上二人来到一处废弃破庙，院里常有乞者过夜，收拾得倒也干净。孙如虎让姜凡在院里等，自己在佛堂里捣鼓一阵，随即消失在佛像后面，赵梦知道必有密室藏匿其中，却没记下怎么开门。
不一会孙如虎提着件黑漆漆的长筒火器出来，约莫剑长，和长剑一样，前身铁制，后端木质，也如同剑般，可以持握。扔给姜凡，从自己衣兜里摸出几个手指大小用铁皮封好的小柱子出来，塞一个入火器中卡好位置。
“我叫这玩意铁砂神威统。火器一向不如弓弩，远距离的射程，中距离的破甲，只有近距离的杀伤和极近距离的白刃能勉强胜之，毕竟可以当铁棍砸人。哪怕是如今最先进的火绳枪，也击发复杂，起码需要填药，装弹，点火，瞄准，击发五个步骤，一发打完，换弹换药极为麻烦，换成弓早都十几箭出去了。”
孙如虎接过姜凡手中的黑筒火器，得意冲他炫耀手中的小铁柱，“我想办法把最浪费时间的填药，装弹，点火简化成了一步，只剩装弹，将火药和铁砂一起封在铁皮里，要击发时，只需要用力转动后端的木柄往前推进，用里面的撞针去打这个铁皮，火药一炸便能击发。”
“之后我再把它做成双面开刃，贴身可以挥砍做大刀使用，平日里藏一枚铁皮在里面。等到拉开距离就扭刀柄，一发打出，这一下，老虎都扛不住，何况是人呢，岂不是天下无敌！”孙如虎讲的高兴，手舞足蹈起来，拿着火器冲姜凡直比划。
“当真？竟有此威？”姜凡有些发愣，这火器若真有孙如虎讲的那般神奇，那内力，武功，炼体，都岂不是白费功夫？孙如虎见他满脸质疑，端了铁砂神威统瞄准了院里一颗枯树。
手下一扭。
“砰！”
一股巨力传来，孙如虎被崩的满手鲜血，向后一倒，直直挺在地上，姜凡看那枯树，一如先前，十分安静。
嚷嚷叫痛声起，孙如虎开始喘气，姜凡回头看他，手中的铁砂神威统已经炸断成两截，叹气过去，简单查看伤势，只是少了截小指头，胸口有一小块碎铁片扎进肉中，好在性命无忧。
“就这？”
孙如虎哎呦哎呦地叫，姜凡将铁砂神威统踢到一边，扶了他起来去看大夫。
渐渐走远。
赵梦翻进院中。