深冬昼短，夜幕很快压了下来。关大石带着邙山团练兵赶到指定定点时，此行同往的兵头陈谷，也着带着他的团练兵往这边跑来。众人列阵完毕，那名裨将便取出两枚符契，交予二人，以备日后大军抵达时相验。众团练兵便纷纷衔枚，押着军需辎重，静静地出发……
戎马倥偬，血重衣甲。军旅岁月便是闻号而动、听令而行，枯燥且血腥，好在邙山团练兵很快便适应了。
河东道战事始终未断，从腊月打到了正月，甚至元日当天，还遇到贼将蔡希德派出的一支游击骑兵，打了场不大不小的恶仗，几乎将其全部斩于马下，仅仅几人逃脱。官军这边也伤亡颇多，就连负责往来运送辎重的团练兵，也开始出现死伤。
为拓开战局，贼兵急于攻下并州，整个河东道的官军与贼兵，都开始向太原郡集中。关大石所率邙山团练与陈谷等多支团练兵，奉令从太行山一路昼夜行军，两日内便赶到了太原郡，编入当地团练兵，驰援李光弼将军。
关大石等团练兵每日挖地道、做砖坯，往城墙上安置抛石车、搬运大石和弓弩所需的箭矢……偶尔也跟着守军，在城墙上叫阵。如此坚守了一月有余。
到得二月，贼兵攻势渐弱，军中皆传贼众内讧，贼首安禄山被其子安庆绪所杀、取而代之。十九日这天，李光弼将军亲率敢死队出击、以寡敌众，终获大捷。蔡希德、史思明贼兵大败而走，被斩首七万有余、伤者不计其数。太原郡至此稳固下来。
待到鸣金收兵，举城同庆太原大捷时，关大石所率邙山团练兵，却沉浸在前所未有的哀痛中……胡六、王贯雄在进攻时被贼兵砍中要害、失血而死……牛冲右臂大半被砍下，医官虽已止血，人却在昏迷……而杨三郎，因在交阵中刀势凶猛、贼兵不能近前，便被其乱箭贯身、气绝而亡！
关大石和生还的兄弟们，亦身中多处刀伤，但却丝毫感觉不到痛楚。看着一起长大的杨三郎、撮土结拜的牛冲、患难与共的胡六、王贯雄……一动不动地躺在校场冰冷的地上，关大石心头，便仿佛被一刀一刀剜下去一般，痛极晕眩。往日里玩笑的脸、粗鄙的脸、文气的脸……都还在眼前不断地浮现，向他打着招呼……又让他从晕眩中清醒过来，不远处的声音也慢慢清晰了——是王贯杰伏在王贯雄身上、沙哑撕裂的嚎哭声……
关大石也不由自主挪到前面，蹲下来，摸着杨三郎冰凉的脸、硬邦邦的胡子……眼泪大颗大颗砸下去，落在杨三郎肩膀上，将创口黑色的血也融开了，化成殷红的桃花……
“……我该如何向他们交代？如何给秋娘妹子交代？如何向王老丈交代……”关大石开始陷入这样的自我责问中，反反复复，得不到答案，终于昏死过去。