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“师姐、婆婆，我看这样吧……”见二人僵持不下，云筠出声道，“既然师姐担心西域诸国欲行不轨，而婆婆如今又正好需要休息，不如明早我与师姐前往荒漠，婆婆便留在此处，一方面休养身子，一方面也可以继续盘问那庞氏父子。”
短暂的沉默之后，铁婆婆开口道：“你小子算是讲了点像样的话，如此既不耽误取灵草，也可以查查这里头到底有什么阴谋……芷兰，就如他所说吧，老婆子也怕到了荒漠拖累你。”
“婆婆……那你自己多加小心，我会多备好些药材，你切记按时服用。”白芷兰还是一脸忧色，但眼下似乎也没有更好的办法了。
“放心便是了，老婆子自保的能力还是有的，况且那群修道之人不是都走了吗，至于那父子两个，我有的是方法让他们开口……”
看着白芷兰踏出房门后，她叫住了云筠。
“婆婆还有什么吩咐？”
“你小子……不会是故意支开我，方便与芷兰独处吧？”
云筠闻言，脸色一下不自然起来，急忙反问：“婆婆何出此言？在下一心为了婆婆着想啊……”
“哼，若是你敢动什么歪心思，老婆子绝不会放过你……”
扬马古道其实是建立在沙漠之上的一条道路，沿着它一直走可以抵达小宛国，从而正式踏入西域十七国的领土。不过云筠和白芷兰自然不是去拜访异邦的，他们此刻要北折，踏出古道之外，进入荒无人烟的沙漠绝地。
千百年来，横亘于中原大地与西域番邦之间的这片无垠沙漠一直有着死地、禁区之称，再鲜活的生命，凋亡也只需一瞬，再强大的意志，磨灭亦不过眨眼。
一阵狂风吹来，漫天黄沙卷起，云筠与白芷兰急忙低头侧身，手掩口鼻，各处肌肤仿佛要被割出血来。待风暴过去，二人抬眼所见尽是单调而浑浊的黄色，这无疑让他们辨别方向变得更加困难。
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沙漠中想要分清东南西北十分不易，虽然白芷兰掌握观山破势的功法，但时时刻刻运转真气无疑会加剧体力的损耗，相比于迷失方向，这样的环境里，气损力竭显然更为致命。前路漫漫，他们不知还要花费多少工夫才能找到易灵珠草，尽可能地保存气力才是根本的生存之道。
同样的道理，二人舍弃了疾步飞驰，而选择了骆驼代步，虽然要慢上不少，但胜在省力。
“师姐，我们一路北行，当真能找到那白丘所在吗？”
二人并排而行，踏出扬马古道已大半日了，绿洲出现的频率越来越低，眼中景象开始一成不变，若不是身后一长串的蹄印，他们甚至不确定自己究竟有没有在移动。
“书中记载确实如此，不过……”白芷兰蹙眉道，“这么多年过去了，此间地形难免发生变化，我们也只能走一步看一步……”
相传在这片荒漠的北端，有一大片相连的沙丘，已屹立万年。长久的风沙侵袭，烈日荼毒非但没有摧毁它，反而使其日益坚固，集聚成峰。不知经历了多少个日月，其表面渐渐成了奇异的白色，如同一颗蒙尘明珠，在这片暗黄的天地间既璀璨夺目又格格不入。
人们称之为“白丘”，其脚下生长着包括易灵珠草在内的许多稀世草木。
在当地人的传说中，一说白丘是神祇幻化而成，又说是上古先贤飞升时留下的遗迹，也有人认为，那是亿万生灵的发源之地，人族精魄之所在。
各种神话故事、轶闻流言让它显得虚无缥缈，对于志在寻获易灵珠草的云筠二人来说，自然不能以此为凭据，他们还掌握着更可靠的信息，那便是清微上代掌门徐无尘留下的记载。
相传徐真人早年曾踏足这片无垠荒漠，并成功抵达白丘，取得了包括易灵珠草在内的多种神奇草木。成为清微掌门之后，他将这段经历写了下来，并且一直保留在经楼之中。然而时过境迁，其中记载的许多标志性地貌已不复存在，云、白二人以此为据，多少有点摸着石头过河的意思。
见白芷兰秀眉不展，云筠轻笑问道：“师姐之前来过西域吗？”
“从未……”
“既如此，那不如趁此机会好好领略一番大漠风光、异域人情，即便最后寻不到那易灵珠草，我们也不枉远行一趟，哈哈……”
“云师弟……即便身处如此绝境，云师弟都能积极面对，我自愧不如……”知道他是在给自己鼓劲，白芷兰脸上忧色渐渐隐去。
“曾经有一个人跟我说过，人这一生苦难常至，开心偶尔，区区数十载，亦不过转眼浮云，远愁近虑何不一笑付之？”
“云师弟……”
看着浑圆的落日不断压迫大漠的棱线，云筠渐渐失神……万里之隔，同样是绝地，她的处境怕是要比自己艰险百倍吧？
一瞬间，他眼前飞舞的黄沙仿佛变成了漫天的风雪……
（本章完）