铁碑军镇，将军官署。
陈青牛刚走下台阶，就有一位身材矮小瘦弱的老者小跑而至，急切喊着一声声“陈将军”。陈青牛转头望去，对此人记忆深刻，除了“相貌出彩”之外，在这座官邸应该地位平平的老人，大概是为了博取眼球，方才在吴震说话的间隙，使劲咳嗽了两次。
他气喘吁吁道：“陈将军，吴将主命我带你去城内住处，先落下脚，一路风尘仆仆的，便不用急着去军营，先休息个一旬半月，都没事儿，依照吴将主的话说，就是入了铁碑军镇，那便是自家人，若说话做事还是客客气气，那就都是不给他姓吴的……哦不……吴将主面子了。”
陈青牛心里好笑，也不去揭穿这位老幕僚的装糊涂。
那位吴大脑袋嫌弃自己是绣花枕头，与其去驻地军营挤占一个名额，然后蹲着茅坑还不拉屎，还不如养在军镇里头，眼不见心不烦。
陈青牛恭谨抱拳，问道：“敢问先生如何称呼？”
老人两撇鼠须一字眉，生得相当“根骨清奇”，听到问话后，抱拳还礼，哈哈笑道：“免贵姓裴，豫州槐荫郡人氏，陈将军喊我老裴即可。”
陈青牛喊了声裴老先生后，就见到老人眼皮子一颤，陈青牛压下讶异，好奇问道：“连我这等品秩的武人，在铁碑军镇里头也分有官家宅院？”
裴姓老人笑着解释道：“将军品秩可不算低，再则那宅子一切开销，除了没有地契，一应俱全，包括所有刚刚置办的崭新物件，以及两名负责伙食、打扫等杂务的婢女，都不算在西凉军费里，是咱们吴将主私下给兄弟们挣来的好处。”
陈青牛感叹道：“本以为边关生涯，风沙砥砺，是‘捡牛粪喝马尿’的苦差事，不料还能消受这般福气。”
老人悻悻然而笑，心想若非如此，铁碑军镇真正能够打仗的老兄弟，本就没剩下几个，再没些好处，岂不是给别镇主将挖墙脚彻底挖空，事实上这五六年来，铁碑军镇的形势，确实每况愈下，不下十位中层武将，变着法子转去了其它军镇，多是官职平调而已，甚至还有人不惜降低半阶去别处任职，这简直就是一大耳光摔在吴大脑袋的脸上。
二十年前“西凉骑将，半出铁碑”、“大隋边军，遇铁碑八营旗号，未战先退”的鼎盛荣光，早已被现在的西凉边军忘得干干净净。
铁碑镇占地颇广，横竖总计九条街，除了那栋气势恢宏的军镇衙署，还有一座乡绅出资建造的书院，被官府录入文案、按照礼制、分别位于东西的文庙和武庙，一座城隍庙，两座长宽各两百步的坊市，由于军镇将领校尉和家属以及商贾豪绅，都扎堆住在西城，所以呈现出西边富贵东边贫的格局，西坊售卖的物件，大多也更为精巧豪奢。
陈青牛的宅子就在西坊附近，衣食住行都极为方便，最重要是闹中取静，按照裴老头的说法，院子在回头巷的最尾端了，小巷之所以名叫回头，在于那条道一路到底，便是一座私家大宅的庭院围墙，然后此路不通了。而小巷南端，不远处有一座寺庙，香火平平，然后约莫是家在北城的香客，给这条南北不通的小巷取的名字。
老裴，这位热络殷勤的铁碑军镇地头蛇，陈青牛至今仍然不知此人在军镇官邸的官职，不过不耽误两人开始称兄道弟，一个裴老哥一个陈老弟，像是认识了大半辈子的至交老友。
别的不说，老裴这地头蛇当得很称职敬业，小到城镇东穷西富的布局由来、权贵门第的家长里短、流言蜚语，大到铁碑军镇的近百年历史、边境线北边那大隋南疆的风土人情，如数家珍，娓娓道来。
陈青牛由衷觉得身边这位唾沫四溅的老哥，不去酒楼当个说书先生，真是可惜了。
这可不是什么陈青牛成了有望长生的仙师，就瞧不起人，恰好相反，陈青牛和死党刘七，小时候最佩服两种人，除了王琼那般孔武有力的江湖高手，便是那些总能在酒楼引来满堂喝彩的说书先生。
就好像那些老人，装着满满当当一肚子的故事，只要喝口酒，打个酒嗝，顺着那口酒气儿，一个精彩故事就脱口而出了。
那座寺庙很小，绿瓦黄墙，掩映在枝叶茂盛的古树中，玲珑可人。
老裴见着了那条倾斜向上的小巷，坡度较陡，挨着寺庙墙脚根，一眼望去，绿荫浓郁，越往深处越是幽绿，老人没来由感到一股瘆人。
陈青牛被在他袖中安家乐业的傀儡扯了一下袖子，没理会。裴老头偷偷咽了一口唾沫，硬着头皮往里走。小巷逼仄狭窄，不足以一辆马车通过，地面铺着铁碑军镇罕见的大块青石板，首尾衔接，百年几百年给路人日复一日踩踏下来，摩挲得油亮光滑，有一种异样的美感。
回头巷是一条安静且素洁的小巷弄，迥异于军镇绝大多数地方的嘈杂肮脏，越是这样，裴老头就越是心慌。原来回头巷的这栋宅子，的确是铁碑军镇下发给武将的福利，宅子的确是好地段，也大，加上里头的大物件几乎都是上等货，是偷养小妾金屋藏娇的好地方，在之前的铁碑军镇，可不是谁都能住下的。
不过这些都是老黄历了，约莫十来年前，回头巷发生了一桩惊世骇俗的惨案，相邻两栋宅子里的两位亲家武将，连同小巷其他七八户将种人家，在一夜之间，都给人割走头颅，至今不知凶手是谁，当年不但凉王藩邸出动了数位大供奉，据说连京城那边也有神仙中人来此查案。
当时军镇严禁外泄，老百姓是不太清楚这件惨绝人寰的血案，至多有所耳闻，听说回头巷死过人，而在军镇内则是人人谈之色变，从此这条回头巷就很少有外人租住。
吴震是希望有多大，失望就有多大巨大，实在憋不下那口恶气，又不敢跟凉王或是马嵬的武威将军，一怒之下，就让裴老头把那姓陈的王八蛋领到回头巷，打算让陈青牛在这里好好地“享清福”。
只不过这些内幕，油滑的老裴当然不会放在嘴上。
按照他和陈青牛的说法，只有是院子那边已经事先打过招呼，早就开始置办
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起来了。
陈青牛闭上眼睛，默默感受寺庙的时运流转，感受不到任何不同寻常的“气势”，随即哑然失笑，铁碑军镇比起西北第一城的凉州城，差了太多底蕴，哪来那么多的卧虎藏龙。
裴老头找到了宅子，竟是道路尽头的一栋宅子，门上贴着一对破败门神，彩色质地的纸张，太多年没有更换的缘故，被风吹雨打成了白纸。
老人把一串钥匙递给陈青牛，找个借口就走了，好似院子一推开，就是座龙潭虎穴。
院门没锁，应该是裴老头所谓的婢女在打扫，果然里头灰尘飞扬，只见一大一小两名婢女，一人持抹布站在梯子上，正在擦拭廊道里的一根红漆柱子，另一人扶住梯子，脚边搁放着一只木桶。
年纪小的婢女，身材干瘦，皮肤微黄，头发干枯，挺好的胚子给生活糟践了，只剩下一双灵秀的眼眸，稍稍增添生气。
年龄稍长的婢女，大概十四五岁，中人之姿而已，只是此时手臂伸长舒展，最大程度展露出少女的体态曲线，但也仅是略有动人，诱人二字，是远远称不上的。
两女模样有七八分相似，应该是一双亲姐妹。
陈青牛环顾四周，谢石矶正要有所动作，就听到陈青牛轻声道：“没关系。”
谢石矶点了点头。
年长些的少女赶忙下了梯子，脸色微红，说道：“将军，奴婢叫小筑，奴婢的妹妹叫小雾，其实我们姐妹自幼就住在对面的宅子。奴婢二人的身契，如今在军镇府邸那
边，听说将军要来住，就赶紧收拾一下。被褥等物都是刚买的，将军不用担心。”
口齿清晰，口音软糯。
陈青牛笑着点头道：“好了，你们今天先回吧，既然本就住在对面，就不用刻意搬来这栋宅子了，我如果有事，会让我侍女喊你们，她姓谢，你们可以喊她谢姐姐。对了，东西就这么放着吧，我们自己来收拾。”
小雾躲在姐姐身后，瞥了眼高出她两颗脑袋的谢石矶，有些惧怕。
自称小筑的少女，似乎没有想到会这么和气好说话，犹豫了一下，施了个略显生疏的万福，带着妹妹告辞离去。
轻轻关上院门，走下台阶，妹妹小雾低声道：“姐，刚才那位将军的笑容……好猥琐，我差点忍不住就要拿出剪子了。”
姐姐小筑笑道：“其实还好吧……最不济瞧着不是穷凶极恶的坏人，只是笑起来……确实不太像正经人。”
“姐，那咱们以后去那边宅子，还用带剪子吗？”
“当然！”
“姐姐也只是说‘不像’坏人，可坏人也不会在自己脸上刻上一个坏字，再说了，万一是个道貌岸然的伪君子，更可怕。”
妹妹做了个剪刀的手势，气哼哼道：“姐，你放心，他若是敢对你动手动脚，我就咔嚓了他！我才不管他什么将军不将军的。”
姐姐用手压下她的手势，无奈道：“别这样。”
妹妹冷哼一声，“你这种性子，最容易被人欺负！小心那家伙原本是没有胆子胡来的，见你这么好说话，便有了歹心。”
姐姐气得拧了一下妹妹的胳膊，生气道：“胡说八道，别送把人想那么坏。”
从不肯吃亏的妹妹立即还以颜色，打打闹闹着，返回自己院子。
院内陈青牛当然听得到两姐妹的窃窃私语，双手揉了揉脸颊，有些受伤啊。
身高马大的谢石矶已经开始擦拭廊柱，背对着自家公子，她笑得有点幸灾乐祸。
小院种植有一棵枇杷树，树下有石桌石凳，陈青牛坐在凳子上，傀儡爬出袖子，在石桌上绕圈转，像是在巡视领地，好奇问道：“那几头鬼物都敢露面挑衅你们，为何不顺便收入炼妖壶或是招魂幡？”