那时候就有人发现，似乎只要匈奴单于来朝，总会“引发”一些不祥的变故，就连帝王之尊都会被屡屡克死。
黄龙元年春正月，匈奴呼韩邪单于来朝，礼赐如初。……冬十二月甲戌，汉宣帝崩于未央宫。
竟宁元年春正月，匈奴呼韩邪单于来朝。……五月壬辰，汉元帝崩于未央宫。
河平四年春正月，匈奴单于来朝。……三月壬申，长陵临泾岸崩，雍泾水。夏六月庚戌，楚王嚣薨。可到了绥和二年，诡异的天象让唯一幸免的汉成帝恐惧非常。
为了使自己免于祸患，成帝迫使丞相翟方进自杀——他本人却还是没有活过那年三月。
接连死了三个皇帝，西汉的统治者也想过禁止单于来朝，但当时匈奴仍为边患，若连朝贡体系都不能维持的话，只会显示出王朝的虚弱，甚至从符命谶纬上动摇统治根基。
在汉成帝后继位的汉哀帝，想尽了办法想要延寿致生，还开展了西汉最大的一起迷信活动——
行西王母诏筹。
《汉书·哀帝纪》：关东民传行西王母筹，经历郡国，西入关至京师。民又会聚祠西王母，或夜持火上屋，击鼓号呼相惊恐达旦。
《汉书·天文志》：哀帝建平元年民相惊动，讙晔奔走，传行诏筹祠西王母，又曰“纵目人当来。”
到其四年二月丁未日出时，有著天白气，广如一匹布，长十余丈，西南行，讙如雷，西南行一刻而止，名曰天狗。传曰：“言之不从，则有犬祸诗妖。”
没有人知道为什么官方默许的祈福祈祷活动，会引发京兆民众如此的恐惧，几与北宋天禧年间的帽妖之祸仿佛。
可其中不管是对“天狗”还是“纵目人”的传言，都指向与西王母有长生之药的传闻，两者都是为王母遣送仙药的使者。
从某一天起，就有人发现未央宫之内到处点起了异常浓烈的熏香，沾到衣服上几乎逾旬不散，一时间长安城内传言纷纷。
上朝的大臣私底下偷偷说，传闻中“天子有阴病”、继位起就笼罩在不祥之中的汉哀帝，在浓香扑鼻中似乎恢复了健康，开始治理起了国家。
这份“汉元寿宫香”也被大户人家纷纷仿制。
在这时，关东民众每月某日仍然聚集在西王母祠外互相惊走，或持着西王母筹相与，道中相逢时常多至数千人，都癫狂地披发徒跣，斩斫门关，逾墙入屋，或不顾危险乘骑奔驰，狂乱到不可禁止。
更有人隐秘地表示过，这一切有必然的关联。
来自山东诸国的术士更是言之凿凿地声称，汉哀帝正宫中举行着祈降西王母三使的仪式，其中纵目羽人为“青鸟”，白练天狗为“少鵹”，只要最后的使者“大鵹”衔药到来，诅咒将迎刃而解了。
可蹊跷的是，元寿二年六月，汉哀帝崩于未央宫。“单于朝中国，辄有大故”的怪圈，又一次在汉哀帝身上得到了“应验”。
缥缈虚无的声音于天外响起，飘荡无依、诡异万分。
“千载犹如一挥间，机缘却仍旧渺茫难抓住。本仙问你，这最后一份汉元寿宫香，就在你徒弟手里吧……”