“阁下之前说现在的形式对我等有利……”半兵卫说。
“误会了，请看这边。”
从甬道中走出，浮现在路叶眼前的是地狱般的景象。
矿洞之中燃着油灯，而靠近石壁的那些地方，则是一个又一个堆积起来的牢笼。
“啊……啊……”
“唔呃……”
村民们就被关押在这里面，发出意义不明的低声，呆滞的眼里闪着微微的红光。
“他们，是怎么了？”薇尔莉特问。
“因为实验而失去了神智，也就是变笨了。”路叶对少女说道。
“何等残忍……”半兵卫皱眉。
“这应该就是你们口中的那位女子。”
男子靠近了某个石洞，取出钥匙打开铁门，里面的石台上是众人熟悉的身影。
但不知为何，玲姐昏睡了过去，无论薇尔莉特怎么叫也醒不过来。
“她怎么了？”路叶将刀尖对准了医师。
“这姑娘是午后被虏，傍晚时分送到这里来，服下了变若之淀，她还有救，只需要趁在尚未消化变若之淀之前将其取出便可。”男子说，“从此刻开始我会将这位姑娘治好，但在那之前，请帮我拦住高峰虎道大人。”
“高峰虎道？”路叶一愣。
“还记得前些日子，在河滩处被你们所伤的野武士吗，为首的那位便是高峰之子。”男子说，“我用变若水救了他一名，可变若水的副作用会带来严重的后果。”
“那是什么？”
男子的目光投向那些牢笼：“如你们所见，服用变若水之人，不是丧失本我化为一具行尸走肉，就是被某种心绪所支配，陷入疯狂之中。高峰之子因谋反的念头，想要杀了我，将有关不死的研究全部纳入囊中。”
路叶明白了。
想要救玲，就得先阻拦虎道。
“他在何处？”半兵卫问道。
“应该在矿洞的前方寻找我呢。”
半兵卫转身，望向黑暗的深处。
“我说到做到，半兵卫阁下。”
“那走吧。”
“不，等等。”路叶的手中不知何时多了一把短刃。
他将短刃置于石壁的缝隙中，刀刃对准了石台上的医师。
“你就在站在这里，不能移动，没问题吧。”路叶说。
“自然。”医师点头。
“顺便把钥匙也给我吧。”
医师照做。
在行进的途中，半兵卫开口了。
“阁下那样做，有何含义？”
“怕他出尔反尔，”路叶说，“要是我们去杀虎道，而他趁机跑了就麻烦了。”
“说得也对，不过那匕首……”
“一个小机关，可以随时弹射。”路叶说。
没错，短刃的效果是对E级及以下敌人执行一次致命性打击，击发的方式并不限制。
无论是事先设置、刺击，亦或者是投掷，它都能达到效果。
“比起这个，我们还是来商讨一下接下来的对策吧。”
“嗯……”
“虽然对方是不死之身，但根据山人的表现来看，红眼怕火……我有一个想法。”
一分钟后，半兵卫思索了一下，旋即点头。
“如此便好。”
……
矿洞的深处是一条老旧的栈道，横于石崖边缘，下方由上百根交错的木棍支撑着。
半兵卫抵达了栈道处。
而在栈道的另一头，是一名高大的男子，精赤着上身，依旧戴着半面。
“高峰之子……”半兵卫拔刀。
“那是父上的刀，父上死了么？”