顾竹轩以华探和青帮的双重身份混迹于江湖，可谓左右逢源东西有路，他的黄包车在上海没有警察和帮会刁难。
日子一久，在人脉和资本上有了一些积累之后，他索性辞去华探，买了几十辆黄包车，专营黄包车车行业务。
肯给他干活的人很多，因为拉他的黄包车没人为难，这在上海是很难得的事情。穷苦老百姓挣钱养家不易，万事只求保平安。
顾竹轩的黄包车生意积少成多，干得越来越红火，雪球越滚越大，几年工夫便成为上海滩黄包车第一车行，他也被称为黄包车大王。
生意做得顺利，出手就大方，更因为师傅辈分高，他在上海青帮的地位也是水涨船高日渐上升，后来即便黄金荣、杜月笙、张啸林这些大佬出场，桌子上也有他的一个席位。
上海青帮大佬的排位也不是固定不变的，每个人的实力增大或者减弱，排位也就相应有所变化。
比如黄金荣原来是上海青帮无可争议的第一把交椅，可是因他过于骄狂，得罪了南京警备司令杨虎将军的公子，后来他被骗到南京，被杨虎将军囚禁在紫金山的一个山洞里，每天都要挨一顿毒打，真是求生不得，求死不能。
这时他才知道，他在上海可以一手遮天，呼风唤雨，可是一旦到了南京，在某些权贵眼里，连一只爬虫都不如。
手下兄弟筹了一笔天价赎金才把黄金荣从南京捞回去，但是自此他胆子已破，做人也收敛许多，名气势力都不免减弱，结果几年后位子就被杜月笙后来者居上替代了。
大家公认的青帮大佬，第一和第二在黄金荣、杜月笙两人之间徘徊，稳居第三位的就是张啸林。论资格和实力张啸林原本在杜月笙之上，但在为人处世的手腕上远不及杜月笙，也只能屈居第三了。
前三名基本就是这三位，第四位的人选时常变换，黄包车大王顾竹轩算是其中的一位。此时他不过四十出头，正是一生中的高光时刻，事业和实力都达到了巅峰。
今天是顾竹轩四十二岁生日，他的许多朋友早就想出各种法子要替他祝寿。
中午几个朋友就在一家酒楼给他摆了寿筵，宴后几个朋友说应该继续热闹一下，于是来到这里打茶围。
所谓打茶围就是吃茶、喝酒、打麻将，这种事就需要长三公寓的姑娘们来助兴了。
他的朋友发下局票，把长三公寓的姑娘们几乎全都邀请来了，在上海滩艳帜高悬的采莲自然不会落下。
这种茶围并不牵涉情事，纯粹就是捧场助兴，大家在一起饮酒喝茶打麻将，姑娘们的任务就是让这些客人们玩的高兴，输得尽兴，一个小时后就可以拿到报酬走人了。
当时上海滩一个局的时间就是一个小时，如果想要延长，就要增加报酬了。
各种茶局酒局也是长三公寓姑娘们的最日常的生活，得到的报酬已经足以维持高昂的生活开支。她们一天不是只参加一个客人的局，通常要转很多家，行话就叫转场。
当然，在这种应酬场合里，也是这些姑娘们钓到相好、觅得金龟婿的有利场所。
此时，就有一个长相绝美的姑娘正满眼幽怨地看着路鸣。
路鸣也感觉到她火辣辣的目光，却只能假装看不到，转过脸跟采莲说话。
这个姑娘叫杜鹃，苏州人士，也是标准的苏州美人，一口柔糯的苏州话开腔能让人心都融化掉。
路鸣刚到上海开侦探所不久，跟着张子扬一起参加过采莲在家里举办的酒局，正是在这次酒局上见到了杜鹃。
杜鹃对他一见倾心，然后就狂追不舍，当然追的手法很巧妙，很艺术，却很有一股子锲而不舍的劲头。
杜鹃十七岁，比路鸣小了五岁。
路鸣哪里敢招惹这种是非，只好躲着她走，只要有她出现的地方，路鸣就会找借口赶紧离开。虽然落花有意，流水无情，可是杜鹃却还是不死心，依然等着路鸣回心转意。
当时也不只杜鹃一个人对路鸣有意，采莲这个圈子里的姐妹有好几个看上了路鸣，只不过杜鹃的态度更加坚定罢了。
路鸣可是年少多金，人英俊的又像电影明星，留洋回来，气质更是不凡，整日里西装革履，透着一股洋鬼子的范儿，这种范儿在当时的上海滩是最时髦的，一般人装都装不出来。
不过等她们见到了袁明珠后，一个个都知难而退了。
正所谓货比货得扔，人比人得死，她们虽然是自命不凡的丽人，身边簇拥着一堆追求者，可是跟袁明珠一比，那就跟明珠和死鱼眼珠子放在一起一样。更何况这位明珠大小姐还是个火爆性子，谁也不敢得罪。
长三公寓的姑娘终于明白了，这个洋鬼子范儿的路鸣为何能做到“万花丛中过，片叶不沾身”。
路鸣并不喜欢吃花酒打茶围这一套，他是被张子扬硬拉着去陪绑的，那时候张子扬正追求采莲到最紧要的时候，需要一个帮手，路鸣只好舍命相陪了。
只有杜鹃在看到明珠以后依然不肯放弃，只不过追求路鸣的方式变得更隐秘更含蓄了，却也处处透着一股幽怨。
其实杜鹃的追求者众多，上海滩许多大亨富少都捧着上万的银元等着能和她春宵一度的机会，她却总是迈不出这一步，因为她心里怎么都放不下路鸣，她为了路鸣洁身自好，至今依然是清白身。
路鸣躲着杜鹃，明珠却主动上去跟杜鹃搭茬了，两个人你来我往叽叽喳喳，好像很熟似的，其实她们只见过两次面。