此时的洛阳。
世家百姓人人自危，贩夫走卒亦不敢随意上街行走。
偌大的城池看上去空无一人，街道上随处可见烧焦了的车架和商铺。
沟渠中甚至还有没来得及清理的尸体，阵阵恶臭在空气中弥漫开来使人作呕。
凌乱的马蹄声在街道尽头响起，三三两两的西凉兵士有说有笑的穿街而过。路边的住户们紧闭门窗，生怕有什么动静响起，让这群畜生动了闯空门的心思。
喝醉了的兵士言语之间尽是张狂之意, 指着同伴说着昨晚风流时候的风韵趣事。
就在这时，一道异响从某个巷子里传来。
兵士们神色一动，相互看了一眼后，调转马头，径直朝那巷子口而去。
咔咔！
异响犹在，兵士们相视一笑，其中一个说道：“又来一条漏网之鱼, 这洛阳城有钱人家实在太多，每日里总有几个不识好歹, 妄图携款潜逃的。”
其余人呵呵一笑，几人来到巷子口，透过昏暗的光线隐约看到一个人背对着他们，似乎是在搬运一个沉重的木头箱子，而那异响就是箱子拖地发出来的。
此时，这人也发现了巷子口出现的西凉兵士，只是，出人意料的是，他的表现十分淡定，双手放在箱子上，轻轻拍了一下，而后叹了口气。
“……”
约莫一炷香后。
大批西凉兵士骑马赶到此处。
只见巷子口躺着七八具尸体，尸体脖颈处有一条整齐的剑痕，鲜血顺着衣领流了一地，此时此刻还透露着丝丝温热，仔细再看, 除了脖颈剑痕, 这些人的手筋脚筋尽皆被人用利刃挑断。
在一旁的墙壁上, 九个血淋淋的大字异常醒目。
【杀人者虎贲将军王越】
兵士中，一人骑马而出，看到这几个字，愤愤说道：“该死，又是这厮。”
旁边兵士抱拳道：“将军，此人应该还在城中，只需封城挨家挨户搜，就不信找不到他。”
牛辅眉心紧蹙，摇头说道：“主公有令，即日起任何人不得擅入百姓房舍，同时还要鼓励贩夫走卒开始出门营生，若是因此乱了主公大计，你担待得起吗？”
“我……”兵士们面面相觑，好好的怎么突然颁布了这么一条命令。
牛辅见众人面露不悦之色，沉声道：“你们该放肆的也放肆够了，以后这洛阳城就是咱们的大本营，若是依着你们胡作非为, 这城里还能住人乎？”
兵士们往四周看去，到处浓烟滚滚, 残垣断壁, 讪讪一笑，纷纷回应道：“将军说的是，还是主公英明，弟兄们照做便是。”
牛辅满意的点点头，接着又看向地上的尸体，蹙眉说道：“将人搬回去，这贼厮身手了得，还得让主公来决断才行。”
待得牛辅一行人朝皇宫疾驰而去，街道对面一座夯土院子里走出一个妇人。
妇人朝他们消失的方向盯了一会儿，而后快速关上院门，朝另一侧的小巷子跑去。
进入巷子又拐了几个弯后，妇人来到一处破败的院门前。
推开院门，院子里几十个孩子顿时吓得脸色煞白，待看清来人后，才纷纷恢复正常。
两个大一点的孩子跑过来，抱着妇人的双腿，哭道：“姆妈，阿弟快不行了，你快救救我阿弟吧，呜呜呜。”
妇人神色一变，赶紧朝破落的小屋走去，掀开草帘子一股恶臭扑面袭来，妇人强忍着走进去，只见屋子里横七竖八躺了一地的孩童，年岁普遍不大，且一个个脸色苍白。
妇人来到一幼童处，幼童躺在杂草铺的床铺上，小脸蛋滚烫发热，看他身上的衣服，却不似寻常人家出身，见到妇人来了，捂着自己的肚子一个劲儿的喊痛。
妇人安慰了一会儿后，也是束手无措，只是让两个大孩子去取水过来，先让幼童喝点水。
正在妇人唉声叹气之际，院外有一人穿着宽大的素色斗篷闪身进来。
见到来人，妇人激动道：“任姑娘，你怎么来了？”
来人脱掉身上的斗篷，露出一身婀娜曲线，脸上戴着面纱，虽看不清容貌，但仅仅是露在外面的眉宇神情，便让人不忍移开视线半分。
“何姨娘放心，我来的时候特意隐蔽了行踪，不会暴露的，对了，我给孩子们送了一些吃的，还有一些草药衣裳，不知道能不能派上用场。”
一听有吃的，院里的孩子瞬间来了精神，一个个围着少女讨要，脏兮兮的小手在少女身上留下一个个污渍，少女却不为所动，而是面色平静的将食物平均分给孩子们。
妇人接过她递来的草药，闻了闻，欣喜应道：“有劳姑娘了，现下人人自危，对我何氏唯恐避之不及，你还能冒险过来，我……替老爷夫人感谢姑娘对公子小姐们的救命之恩。”
少女淡然一笑，神色如常的问道：“这药有用？”
妇人连连点头，“有用，有用，小公子一定能得救的。”
少女闻言，抬头看向屋里的幼童，只是方才还平静的视线中，隐隐带着一丝狰狞厉色。
···
钟弦骑着快马一路南下，过了大河后，沿着涧河一路东行即可抵达洛阳。
一路上共有短驿七处，长驿三处。
短驿一般都是当地人自己经营的驿舍，因为价格便宜，不用检查过路文书，所以环境十分的杂乱无章。基本什么人都可以进住，用鱼龙混杂来形容这些地方也不为过，若是没点身手，一般人不会选择在短驿过夜。
而长驿便是所谓的官驿，环境能好一些，但要有过路的凭证才能让你入住。
这是一种竹制的文件，竹节上所记载的一般都是持有竹节之人的名字、颁发竹节的官员、日期及目的地等等。
如果说在通过关卡的时候，工作人员发现信息有错误的话，那么持有竹节的人会被驱逐回去。