从赵庄到八里庄有两条路，一条是北面的柏油路，距离八里庄很近，路很宽，也很平整，路上时常穿梭着鬼子的卡车，为了躲避鬼子大家都会舍近求远，除了二鬼子几乎没有人敢走那条路；另一条路在赵庄的南边，是一条坑坑洼洼，高低不平的土路，下过雨的路面泥泞不堪。
土路两边是绿油油的庄稼地，在雨水的滋润下，麦苗青青翠翠，挤挤簇簇，轻风吹拂泛着绿色的涟漪；雨水滞留在路上掀开一层厚厚的泥浆，一踩一滑两脚印。
路上走着挑着担子的货郎，货箱里装着百样杂货，他们手扶着肩上的扁担，颤颤悠悠往前走着，还不忘了拍拍裤兜里揣着的拨浪鼓，“嘭嘭嘭”震落脸上的汗珠子，抓着袄袖抹抹脸，眯着眼睛看看天，天上弥漫着厚厚的硫粉尘，那是炮弹爆炸后残留的乌烟瘴气，对这种气味他们已经麻木，见多不怪，只要还能走路，生活还要继续；从羊肠小路上钻出几个妇女，嬉笑着从货郎身边挤过，她们胳膊弯上挎着篮子，篮子里装着她们的手艺，小孩的虎头鞋、做鞋的袼褙、几双鞋垫子……路中间蜿蜒着一道道车轱辘印，有马蹄踏出来的痕迹，间或还能看到一坨坨马粪，空气里充溢着臭哄哄的气味；路牙子上几棵柳树随风抛洒着毛茸茸的柳絮，飘在路上的泥水里，被行人踩在脚下；麻雀站在枝头，撩着破锣嗓子，冷不丁喳喳几声，郁闷的、潮湿的空气里多了少许的生机。
一片幽深又茂密的山岭矗立在西南边，一团团厚重的雾气在树林上空缭绕，像羊倌赶着一群灰不溜秋的羊群呜呜泱泱而来，与山谷里升腾的水气相遇，氤氲飘渺；半空翻卷的浓烟越来越薄，像一块大大的抹布，用得时间太久，千疮百孔，从那些窟窿眼里透出点点的光，撒在脚下的泥浆里，缓缓流动、慢慢跳跃；弥河的支流像一张大网，扣在坊子地界，无处不在，浪花拍打河岸的声音从脚底下升起，一环接着一环，只闻其声不见其形。
小敏一面深一脚浅一脚往前走着，一面认真打量着四周的一切，一辆独轮车“咯吱咯吱”出现在她的身后，她赶紧往路边上躲躲身子，车夫是个六十多岁的老头，银灰色的头发扎煞在一顶破毡帽的外面，扫着他高凸的颧骨；汗珠子像闪闪发亮的耕犁，在他褶褶皱皱的脸颊上翻起一道一道黑白分明的沟洫；赤裸裸的大脚丫子掷地有声地砸着地面，一步一双大脚印，脚指头缝隙里泚出一绺绺泥浆；他浑身上下油脂麻花的，袖口和衣襟处有磨损的痕迹，裤子膝盖上补着两个很明显的补丁，针脚粗陋，翘着边缝，迎风忽闪；他的后腰上别着一根烟袋杆，一个鼓鼓囊囊的烟荷包随着他的脚步在屁股上左右甩荡；车架上整整齐齐码着两摞旱烟叶。
前面到了一个上坡，老头的身体前倾，蒲扇大的手紧紧握着车把，两只脚使劲蹬着溜滑的地面，额头青筋根根暴起，像是要爆炸似的，他每往前走一步都要吐一口长气，粗重的眉毛上挂着大颗大颗的汗珠子，滴落在他的肿眼泡上。
看到这个老头小敏想起了巴爷，她把菜篮子放在路边上，向前疾跑了一步，蹿到独轮车的前头，俯下身子，伸出一双小手拉住车头上的羊角，车子很重，似乎车上不是装着烟叶，而是一片片生铁。
小敏躬着腰用全力拉着车头往后退着走，脚底下像擦了油，脚尖出溜到了鞋口，她怕脚丫子冲出鞋头盖，用脚趾头死死勾着鞋垫；两条长辫子搭在胸前，垂在脚下，辫梢扫着路上的泥浆。
老头前跄着胸和头，双脚蹬着黏糊糊的地面，双手推搡着车把，车轱辘借着一拉一推，碾压着呲溜滑的泥浆终于爬上了土坡。
老头放下车子，揪着半片衣襟擦擦脸上的汗珠子，向小敏点点头，“小丫头，谢谢你。”
小敏摇摇头，扭身往回跑，去拿她的菜篮子。
卖烟叶的老头不是别人，正是龙口峡褛衣帮会的掌舵人裘兆熠，他的车上不单单装着烟叶，还有几十块生铁板，车轱辘承受不住压力漏了气，如果没有小敏帮忙根本无法爬过眼前的陡坡。
耳边传来了马蹄声，抬头望去，南边树林方向飞驰而来一匹高头大马，马上坐着一个青年男子，三十多岁的年龄，二八油头短发，展着一面额角，一缕刘海遮住他一侧眉梢，眉清目秀，俊雅霸气；他长衣长褂，腰上系着一块青色宽布条，脚上是一双崭新的青布鞋，鞋帮上挂着泥浆，鞋面开口处露着湿乎乎的线袜。
青年人用腿夹夹马的肚子，勒勒手里的缰绳，嘴里一个“嘘”字拖着长音，马悠悠走近裘兆熠身旁，昂起头啾啾叫了两声，马蹄在地面上尥着蹶子，溅起一滩滩泥浆。
裘兆熠蹙着眉头看着马上的青年人，低声问:“老四，你，你什么时候回来的？”
青年人没有接他的话茬，从马背上欹斜下半拉身体，嘿嘿一笑，“师傅，给俺称一斤烟叶。”
裘兆熠从车上抽出一大捆烟叶递到青年人的手里，“先生，您拿好啦。”
青年人撩起长褂的开衩，从裤兜里掏出一个铜板在手里掂了掂，扔给裘兆熠，说:“师傅，这钱够不？不够也那么滴了，俺去集上转转，给媳妇扯三尺布，有缘咱们去彤家酒馆喝几盅，再会。”
“哈哈哈，年轻人说笑了，你的话让俺开心，谁能看得起俺这个臭哄哄的老头呀？”目送着青年人策马而去的背影，裘兆熠一边摇摇头，一边把铜板揣进了怀里，一边抓起车把，尥着沙哑的嗓子，自话自说:“再不赶路，俺看这集真的要散了。”
一阵风刮过，吹散了迷蒙的雾气，明朗的阳光挂在正南边的山顶上，天地间敞亮了不少，天气却变凉了许多，也许是身上出汗了，风一吹有些冷，小敏缩缩肩膀，把坎肩往胸前拢了拢，她庆幸把穿小的衣服塞在长褂的里面，抵御了突增的寒气。
前面的路口出现了一个捡粪的老人，他一只手里抓着一把断了柄的铁锹，一只手里提着个破粪筐，磕磕绊绊往前走着，视线里出现了小敏的身影，他一怔，赶紧把身体挪到路牙子上，面对着北面的麦田站着，直到小敏从他身后走过去，他才转过身，一边往前走，一边捡拾着地上的马粪。
眼帘里出现了推着独轮车的裘兆熠，老人脸上露出一丝不易察觉的微笑，他把手里的铁锨杵在地上，伸了个懒腰，又不紧不慢地背过手去挠挠后脊梁骨。
转眼见裘兆熠的独轮车到了眼皮底下，老人扔下手里的粪筐，双手抱拳往外一推，高声招呼:“裘掌柜的，今天您来晚了，集市上的摊子快散了，您是不是又娶了一房婆姨，牵住了您的老胳膊老腿，哈哈哈。”
裘兆熠瞅瞅挡在车前面的粪筐，瞪大急赖赖的眼珠子打量着站在眼前的老人，当他看清来人时，脸色骤然暗了下来，表情僵硬，须臾，他把脏兮兮的手伸进怀里搓了搓，掏出几个泥疙瘩，一甩手，泥疙瘩像弹珠似的“嗖”飞到了路旁的树上，几只麻雀尖叫着越过了麦田飞向远方。
“江大哥，您说笑了，俺已是土埋半脖子之人，心有余力不足，留着那点力气经营好两亩薄田，虽说不能一日三餐吃个撑肠拄肚，至少饿不着。”
“裘掌柜的，老朽想多句话，如果您听着不顺耳，还望您手下留情。”老人盯着远去的麻雀，狡黠一笑，“听说您又捡了一个孙子，羡煞俺老朽了，所有好事都让您赶上了，能不能让出一个孙儿，让俺在入土之前稀罕稀罕。”
裘兆熠心里咯噔了一下，眼前的老人话里有话，似乎知道一些什么。“哈哈哈，江大哥说笑了，一个孙子都养不活，再添一个还不吃穷俺的家底，不说了，俺说不过您，您才高八斗，学富五车，是坊子地界有名的博古通今之人，俺肚子这点墨水不够抖擞，俺还想留着花马吊嘴的口才到集市上多揽几个主顾，有时间咱们哥俩坐下慢慢聊。”
老人前倾着身体抓起粪筐和半拉铁锹，往路边上移了移身体，给裘兆熠让出一条路，举起一只手在额前摆了摆，叠声说:“裘掌柜的，再会，再会。”
捡粪老人是江德州，最近一段时间他住在八里庄，第一寻找小九儿的下落，第二是阻止裘兆熠他们刺杀许洪黎。
鬼子的三光政策在坊子地界蔓延，行动诡秘、手段残忍，奸淫掳掠无恶不作，更出其不备，好多村子在鬼子的炮火下化为灰烬，八路军游击队赶到时，鬼子已经逃了，看着村里村外血流成河、饿殍遍野，战士们的牙齿咬得咯咯响，捶胸顿足。
狡猾的鬼子不会轻易把作战计划暴露给伪军和沙河街的警察，闵文章只能从许洪黎口中套取鬼子的具体行动方案，他把搜集的情报第一时间通知蟠龙山上的兄弟，许连成得到消息后即刻带领着游击队员赶到鬼子要袭击的村庄，一边掩护乡亲们撤离，一边提前埋伏在鬼子必经之路上，常常打得鬼子措手不及。由此可见许洪黎暂时不能死，她死了这根线也就断了，一旦失去这根线，老百姓死的更多。
江德州今儿是在套裘兆熠的话，沈家的邻居告诉他说，沈家出事之前有个渔翁挑着两篓子鱼踏进了沈家，什么时候离开的没有人看到，只看到鬼子把沈老爷子五花大绑推搡进了车里。
渔翁？！江德州想到了裘兆熠。
裘兆熠本是清末时期北洋军的一名管带，八国联军挑起侵华战争时，他被调到了天津大沽口与义和团并肩作战，联军攻占下大沽口后，他跟着义和团撤离了天津，脱离了北洋军，辗转到了山东老家永兴县，本想好好安居乐业，1932年鬼子攻打古北路，他带着儿子奔扑战场，儿子战死沙场，他被鬼子的炮火震晕，埋在死人堆里，是义和团的兄弟把他从炮灰里扒了出来，想想家里还有婆姨和年幼的孙儿，他与义和团的兄弟告别，一路乞讨回了家乡，从那以后种地为生，万万没有想到，好景不长，鬼子很快攻打到了济南府，鬼子的炮弹满天飞，炸了他的村子，炸死了他的婆姨和孙儿，亲人一个个离去让他肝肠寸断，他想一死百了，走到黄河岸边，看到一架拉着白烟飞走的日本战机，浅滩上有一艘千疮百孔的渔船，船上有两具血肉模糊的尸体，看穿衣打扮像是一对夫妻，他心疼不已，流着泪在岸边挖了个坑，准备埋了这对可怜的人儿，搬动二人尸体时，他发现船舱里躺着一个活蹦乱跳的幼儿。
裘兆熠带着这个孩子到了坊子地界，在弥河的龙口峡找到了栖身之处，一边打渔，一边开垦山田，他还雇佣了一些无家可归的乞丐，教给他们武艺，教他们下河捕鱼，慕名投靠他的人越来越多，逐渐形成了一股势力。
八里庄沈老爷子对乞丐有悲悯之心，经常施舍他们粮食和衣服，裘兆熠感激沈家的恩情，经常挑着两篓子鱼上门感谢，一来二去二人成了莫逆之交的朋友。
鬼子闯进沈家那天，裘兆熠正好在府上，他想与鬼子拼了，沈老爷子说鬼子人太多，后院地窨子里藏着的炸药包不能落入鬼子的手里，更不能白白搭上两条命，让他带着小九儿从后门逃走。
沈老爷子被鬼子抓走后，许洪黎霸占了沈府，出出进进有一个排的伪军护卫，裘兆熠知道这个女人不死，埋藏在沈府的炸药包运不出来。
蟠龙山上的抗日游击队千方百计阻挠他刺杀许洪黎的行动，让他怏怏不乐，他安排人去调查许洪黎的来历，不查不知道一查吓一跳，原来她是许家的人，由此他瞧不起许连成，他发誓绝不接受八路军的招编，他要带领褛衣帮孤军作战。
今儿遇到江德州，裘兆熠深感不妙，他今天晚上的策划还没有铺展开，八路军游击队就得到了消息，难道自己帮会里有许连成的人吗？
八里庄村口南侧有个大车店，院里有五六间坐北朝南的屋子，有三间东厢房，四周有三堵矮墙，大门口面对着西北方向，斜对着门外的东西路，门口有一根很高的木杆子，杆子上端钉着一条木质的大鱼，鱼嘴张着，眼睛向外鼓着，活灵活现，是告诉住店的客人，此店昼夜不停止营业；木鱼下端倒扣着一个柳罐篓，上面蒙着红布做的罗圈儿，柳罐子代表是饮马器具，罗圈儿代表能住客商。
一个罗圈儿是告诉远道而来的客人，院子里有筒子屋，每间屋里有一铺大炕，没有放置行李的地方，行李随身携带，睡觉时放在头下当枕头，或者放在被窝里搂着；太大的货物可以放在自家的马车上，自个出人照看；店里人也可以帮忙看守货物，那是要额外收钱的，有钱的货主不计较，没钱的只能睡在马厩里，与马共处一室。
院里靠近南墙根有个马厩，马厩占了整个院子的三分之一，与东墙和南墙衔接在一起，里面有十几个马槽，拴马桩立在马槽之间，有几个马槽就能放几匹马，此时马厩里只有一匹马，拴马桩上放着一捆旱烟叶；马厩外面有两条弯弯曲曲的石基路，一条通着北面的屋子，一条通着一口架着辘轳的水井，水井四周围了一圈碎石板，盛满水的水斗放在井沿下面的石板上，水里映照着院子里的一切，像走马灯似的在水面上跳跃；马厩的西南墙角有一棵枝繁叶茂的槐花树，一串串雪白的槐花含苞待放，缀满枝头，随风弥漫着淡淡的清香，偶尔有一朵两朵花蕾掉落到地上，阵阵香色随风扑鼻而来。
槐树上落着一只喜鹊，一双小爪子紧紧抓着枝杆，不时地扇动着黑亮的翅膀，黑白相间的尾巴一会儿翘起来，吸收着枝杈间斑斑的阳光；一会儿左右摇摆轻扫着树枝，抖落一片片洁白的花瓣；它的瞳孔里闪着紫色的光辉，眨巴着小圆眼睛挑衅地看着树底下的小男孩。
男孩脚蹬一双圆口黑布鞋，身穿粗布蓝褂，一头锅盖卷发，五官还算俊秀，他胳膊弯里抱着一个装着槐花的笸箩，一只手里高高举着一根带杈的长棍，歪着身子昂着头，直勾勾盯着树上跳躂的喜鹊。
一院、一井、一景那么别样，更祥和。
一个中年男人在马厩里忙碌着，他一只大手抚摸着马脖子上的鬃鬣，一只手抓着鬃刷不紧不慢地清扫着马的脊背，他时不时抬起头，一双大眼睛悄悄掠过门洞子，瞵视着门口外面的小路。
大车店的院门大敞着，门口前落着纵横交错的车辙，还有凌乱的马蹄印，无论是新的，还是旧的，清清晰晰躺在泥水里；一只老母鸡领着一群小鸡从院里跑出来，踩着泥水蹿到院外的墙根下，一边叽叽喳喳叫着，一边用爪子扒拉着泥土觅食，
小敏踏着稍微硬实的车印往前走了几步，硬着头皮踏进了大车店，站在门口里面迎着男人的目光哈哈腰，“大叔，您好，俺想向您打听一下路。”
“你是打听路吗？这儿是八里庄，今儿是小集。”男人垂下眼角，眼睛盯在马头上，“小丫头，你是找人，还是与你的家人走散了？”
“俺想打听一下，这个村子是不是有姓沈的人家，他家以前做鞭炮生意。”
男人的手停在半空，半天没有回话，他用眼睛的余光打量着小敏，这个丫头从哪儿来？不会是鬼子的汉奸吧？
见男人不回答，小敏又紧追了一句，“他家还养猪。”
男人继续沉默，他突然弯腰端起地上的木盆走出了马厩，绕过小敏径直走到院门口，把木盆里的水泼在墙根下，眼睛扫视着墙外的小路，当他发现门外没有其他人时，回过身向小敏摇摇头，“不认识，据俺了解八里庄没有姓沈的。”男人说着走回院井中间，把木盆扔在水井沿下，弯腰抓起水斗，一边把水斗里的水倒进木盆里，一边带答不理地念叨:“小丫头，你想打听人就去庄里打听，俺这儿是大车店，一般不与庄上人打交道，接待的都是外地的生客……俺这个人脾气倔，更自私，与自己无关的事绝不会多一句嘴，你走吧，不要耽误俺干活。”
小敏被男人几句话赶出了大车店，走到门口外的木杆子旁边，她不甘心地回头看了男人一眼，她不相信男人不认识沈家。
槐花树下的男孩转过身打量着小敏，嘟囔嘟囔小嘴:“你是那个……”
男人手里端着木盆，一边走近马厩，一边厉声怒斥，“伍佰儿，这儿没你的事，爹不是嘱咐过你吗，小孩子不要多嘴多舌，你把槐花送给你娘，让她给咱们爷俩做一锅槐花饼，你去帮她烧火做饭。”
男人的话音刚落，东厢房的门开了，一个中年妇女一手扶着门框，一手搭亮棚，眼往四下撒打，嘴里“咕咕咕”叫着。
在院墙外觅食的鸡群趔趔趄趄迎着女人的召唤跑过去，女人看到了小敏孤独的小背影，她心里一颤，这个小丫头有点面熟，似曾在哪儿见过，看那侧脸很像许家的敏丫头。
这个中年妇女是谁呢？她不是别人，是张家火烧铺子的张妈，那个男人是她的丈夫张贵，他们在沙河街的火烧铺子被日本人占领后，来到八里庄重新搭锅起灶，因为面粉被日本人控制，生意无法维持下去，甚至到了全家人吃不上饭的地步。
八里庄四通八达，西面紧邻赵庄码头，北面是湾头村，西北面是郭家庄，与东面的蟠龙山相隔四十多里，只要是去赵庄码头的商客都要途径八里庄。
戚铁匠建议张贵租下村口的大车店，一来给从蟠龙山上下来的兄弟一个落脚之地，二来多多少少有点收入，张妈觉得戚老二的话有道理，她让丈夫找到了原来的主家，与他们签订了租赁协议。
张贵四十几岁的年龄，一张饱经风霜的脸，皮肤黑里透着红，颧骨突出，那是瘦的模样，两只大眼睛深邃又明亮，眉毛不浓不淡，鬓角的头发略微泛白，不到两年的工夫，他身上已经有了苍老的痕迹，走路有点驼背，身上有一股凛若冰霜的气息，与他在沙河街时判若两人，这也是小敏没有认出他的原因。
自从沈家出事后，小九儿失踪，张贵再也没有笑过，沈老爷子活着时对他张家多有照顾，老人不仅满腹经纶，还仗义疏财，年轻时候念过几年私塾，待人接物总是一团和气，对巴爷的孩子视如己出，对无家可归的乞丐更是倾囊相助。
年前沈家杀猪，沈老爷子请了庄上几个知根知底的朋友到家里小聚，张贵也在老人的邀请之内。
饭桌上，老人聊起他的女儿泪洒前襟，双手捶打着自个前胸痛哭失声，他后悔没有原谅女儿，还说他这一生最恨日本鬼子，有一天他也会死在鬼子的手里，如果那样，希望大家把他埋在女儿的身边，也奉求大家收养小九儿。
那天，张贵亲眼目睹鬼子抓走了沈老爷子，他想冲上前去，戚铁匠的大手拉住了他的胳膊，等鬼子走了后，他们二人从后山上绕到了沈家的后院，跳过院墙，在院井里四处寻找，也不见小九儿的身影，沈家屋里屋外全是血，被鬼子杀害的家丁直挺挺躺在血泊里……张贵攥紧了铁拳头，仇恨填满了他的胸膛，他跑上了蟠龙山，执意要留下来跟着许连成他们打鬼子。
罗一品说抗日不仅需要拿枪的军人，也需要老百姓支援。
从山上回来，张贵不再提上蟠龙山的事情，用心经营大车店的生意，为抗日组织传递情报。
“孩他爹，刚才那个女孩是谁呀？”张妈把衣襟里兜着的一点秕糠撒在地上，扫了扫前襟，又拍拍手，看着丈夫抑郁寡欢的脸，问:“那丫头与你说了什么？俺在屋里透过玻璃窗户看到你爱答不理，嗨，也是，如果真的是那个敏丫头，你能认不出她来吗？”
张贵用手掌抿抿额头，他的手搁在了眉梢上，刚才那个丫头确实有点面熟，像许家的敏丫头，当年她被混星子掳走时他两口子还追了几条街，没追上，只捡到一把小弹弓。
“孩他娘，你不要操心院子里的事情，快去给俺爷俩做口饭吃，今天咱们店里只有一个客人，他说他不在店里吃饭，也不住下，日头落山他就走，待会俺去山上转转，看看俺昨天在山上放的铁夹子夹到了什么，也许是一只野鸡，那样咱们今天的饭桌上添个荤菜，炖野鸡肉吃，想想俺都会流口水，咱们一个冬天没有沾油星子了。”
小伍佰端着笸箩从槐树下走到张妈跟前，“娘，那个姐姐俺认识，以前在沙河街一品点心铺子见过她。”
张妈惊愕地张大了嘴巴，她蹲下身体，伸出双手揽住儿子的肩膀，“伍儿，你真的认识她吗？她被混星子抓走那年你才六岁呀。”
“嗯，是她，俺认识她，就是那个小姐姐。”伍佰肯定地点点头，“娘，那年她去罗家探望金大娘时，俺也在场，她还与俺说了好多话，她还问了俺大姐的事情，俺告诉她说俺大姐去了蟠龙山参加了八路军，她嘱咐俺说，这件事谁也不要说。”
儿子的话刚说完，张妈双手掐腰，在原地跳了一个高，冲着丈夫大喊大叫:“孩他爹，你听到了吗，咱们伍儿说是敏丫头，你，你的眼珠子长后脑勺上了吗？”
张贵天不怕，地不怕，只怕他婆姨发脾气，他不敢看婆姨那张发怒的脸，他抓起墙根下杵着的草耙子走进了马棚，用草耙子挑挑堆积的高粱秸秆，岔开婆姨的话题念叨:“昨天的雨没有打雷，俺就知道它下不太久，下不大，却弄得空气潮乎乎的，俺先把这点干草翻个儿，再不管它就要发霉了。”
卢茗挑着锢镥挑子出现在大车院门口，他站在门口斜坡下面向前抻抻脖子，踮着脚尖，扯着嗓子吆喝:“张大哥您在忙活啥呀，大老远就听到您和嫂子吵吵嚷嚷，有什么过不去的坎，至于生这么大的气。”
听到卢茗的声音，张贵心里咯噔一下，他急急忙忙扔下手里的草耙子，用腰上围裙擦着手走出马厩直奔院门口，他习惯性地向路上瞅了一眼，微风拂过树梢，阳光穿过了枝杈之间，把星星点点的光撒在路上，撒在人们的身上，这个时间点赶场的人几乎都挤进了八里庄的集市。
“张大哥，敏丫头是不是从您门前走过？”卢茗撩着衣襟擦着脸上的汗珠子，压低声音说:“其实俺从您门前过去一趟了，在这条路上俺没有遇到丫头，俺又去了北面的大路，也没有丫头的影子。”
张贵猛地擎起大手掌，狠狠地拍在自己的额头上，想到他刚才对小敏的态度，满脸懊悔，“嗳，俺错了，俺以为她是鬼子派来的，没正眼看她……俺真没想到是她，没给她好脸色，丫头一定是为小九儿的事而来。”
八里庄有两条大街，一条是南北大街堂庙街，这条街有历史根源，庄上的东南边有座土地庙，街名由它而来；张家大车店墙外的这条街叫竹子街，这条街像根竹子一样直通通横跨庄东庄西，与堂庙街在庄子中心形成了一个十字路口。这个时候，小敏的脚步落在竹子街上，街道两边有几个摆摊的小商贩，他们的手揣在袄袖里，蹲在地上，眼巴巴直视着从身前走过的每个行人，若有人停下脚步，他们身体往前探，眼睛里飘过期望的光，随着行人迈过去的脚步，那束光瞬间黯然失色。
一帮乞丐从小敏身边挤过，朝着路北的药铺子跑过去，他们把手里的破碗送到铺子门口，手里的棍子有节凑地戳着地面，鞠躬九十度，露出半拉屁股蛋；用破袄袖子摸摸嘴巴上滴啦的哈喇子，咽一下口水，叠声念着吉祥的词:“老板今日开开恩，祝您算盘滴溜转，日日进斗金，您发财俺沾光，您吃肉俺喝汤，没有汤，赏块萝卜白菜俺也嚼着香，知足常乐心情好，不须您来开药方。”
店伙计嘟囔着嘴巴站在门里，隔着门框扔出几枚铜板，铜板在坚硬的台阶上跳了几下，滚落到了台阶下的泥里。“呼啦”几个乞丐扑倒在地上，用身体压住那些铜板，互相争抢着，互相骂着，互相撕扯着，各不相让。
一刹那沸反盈天，药店门口被他们堵得水泄不通，进不去，出不来，眼瞅着就要连累旁边炸油果子的摊位。
摊主急忙用身体护住沸腾的油锅，“不要碰到俺的油锅子，会烫着人的，你们快起来吧，有话好好说，这年月都不容易。”
药店老板急得挝耳挠腮，在店里面来回徘徊，他埋怨伙计不会做事，“瞧瞧你这是做的什么事啊，要把铜板放在他们领头的手里，你没瞧见吗，站在榆树下的那个老头，看着他脸上无表情，其实呀，他才是老滑头，这帮乞丐都听他的话，去，赶紧把柜台下面那包铜板放到他的碗里。”
店伙计从柜台下面掏出一个钱袋子，极不情愿地走出店门，走到榆树下，把钱袋子放进老乞丐的碗里，“给，拿好了，不要弄丢了，俺们店不是济世堂，卖点草药赚不了几个铜板，有本事你们去前面日本药店撒赖放泼，净欺负自己中国人不算好汉。”
“谢谢你们老板了，不过，今儿俺们几个兄弟是给你们老板提个醒，不要给日本人开药方……”老乞丐从碗里抓起钱袋子在手里掂了掂，一边把手里木棍子在地上“咚咚咚”戳了两下，一边吼了一嗓子:“起来了，兄弟们，咱们走了。”
地上趴着的乞丐双脚蹬地，迅速跳了起来，簇拥着老乞丐往前走去。
“嗨，今天又白干了。”药店伙计撅着嘴巴摇摇头，转身往店里走，他的身体还没有跨过门槛，从半空落下一个东西砸在他的脚背上，吓得他一激灵，身体“咣当”撞在门框上，当他看清脚下是那个钱袋子时，他的身体僵硬，半天才憬悟过来，扭着脖子往后看，几个乞丐的背影穿过了前面的街道，往南而去。
炸油果子的师傅把一切看在眼里，他从身后的案板上抓起一个水瓢，弯腰从油锅旁边的水桶里舀了一瓢水，走到炉灶前，蹲下身子，从灶口里拖出几块燃烧的劈柴，把水瓢的水慢慢淋上去，嗤嗤冒出一阵阵浓烟，他锐利的眼神穿过了烟雾，环顾着街上的行人，眼前出现了小敏的身影，她的身后不远不近跟着一个畏首畏尾的女孩，他一愣，少焉，他把手里的水瓢扔进水桶里，用腰上围裙擦擦手，抓起案板上的面团，漫不经心地揉搓着，面团变成了长条，他又抓起旁边的刀切成好多小块，两块叠起来抻一抻扔进油锅里，锅里的油瞬间炸开，空气里充溢着油果子的香味。
飘起来的香味引来了几个主顾，他们争先恐后把手里的铜板扔在面板上。
一张张包油果子的纸随着行人脚下带起的风飘起飘落，有张纸跑到了小敏的脚下，她心里一怔，凄然泪下，她带着小九儿从潘家村逃到青峰镇时，就是用这样的纸向别人讨要面汤。
小敏蹲下身捡起地上油漉漉的纸，抖了抖上面的尘土，刚要站起身，眼前出现了一双穿着篓子鞋的小脚，鞋尖开着口子，露出里面蠕动的脚趾头，大拇趾上渗着血水，黏着泥巴。
看着这双血淋淋的小脚，小敏想起了她那双扔在霸王墓的鞋子，那双鞋子是潘婶给她做的，她整整穿了两年，鞋底被磨透了，鞋口撑碎了，每天走路蜷勾着脚趾头不敢伸着，是梅三姑送给了她一双既保暖又舒服的靴子，至今穿在脚上。
小敏猛地跳起身，她惊愕失色，眼前站着迎春院后门见过的女孩，“你，你怎么会在这儿？你为什么要跟着俺？”
琴弦子从怀里掏出那块破手帕在小敏面前晃了晃，一边用脏兮兮的手掌拍打着自己的胸口窝，“我是琴弦子。”
“你，你真的是琴弦子？绣舞子是你的什么人？”
“嗯！绣舞子是我的母亲。”女孩不停地点着头，点下一串串泪水。
小敏听不懂琴弦子嘴里的日语，只听到了绣舞子的名字，“你的妈妈在青峰镇。”
琴弦子摇摇头，意思是她听不懂小敏说什么。
小敏拉起琴弦子的手，“其他话咱们慢慢说，俺先带你去买双布鞋。”
琴弦子蓦地从小敏手里抽出自己的手在前襟上擦了擦，把一双小脚往后挪了挪，双掌穿插抱在胸前，给小敏深深鞠了一躬。