在乐进的威压之下，马良并没有展现出什么畏惧。
他一脸从容地道：
“之前坦之重伤，又遭赵俨羞辱，几乎欲解甲归田，再不问军中诸事。
后来他劝我回归，我还问他为何如此。”
“坦之告诉我，朝廷将帅虽多, 可他独服乐将军，唯愿在乐将军麾下做事。
朝廷名将众多，可像乐将军这般赤胆忠心、有勇有谋、人品高洁、深明大义的人真是少之又少。”
说到此处，马良用力一拍面前的桌案：
“实话说了，也只有乐将军在此处我等才愿意效劳。若是换做他人，哼，就算是曹丞相亲自来了，我马良也不听他的。”
“休得胡言！”
乐进赶紧捂住马良的嘴，饶是如此, 经过马良之前的一顿输出，乐进的脸色已经明显好转了不少。
他定定神，叫人取来一坛好酒，亲手给马良斟满一碗，和颜悦色地道：
“季常，某之前失态，还请莫怪。”
马良微笑道：
“将军至诚之人，马良怎敢怪罪？还请将军听我道来。”
“但说无妨，但说无妨。”
马良笑道：
“实话说了，将军现在手下少有兵卒，士气不振，就算猛进击退关羽，也一定损失惨重，到时候将军怎能镇守荆州？”
乐进并不是以优秀的指挥能力著称，他特别擅长猛攻、先登，以骁果显名。
他跟霍峻一样, 是依靠当年起兵时自己招募的千人为核心班底，每次作战的时候自己亲自带着这些人冲阵厮杀为全军开路, 鼓舞剩下的人跟随自己一起冲击敌阵。
这种战法在北方的平原地带无往不利，只要乐进率领手下击溃敌方主将身边的精锐，敌人一定会阵脚大乱。乐进若是用同样的方法进攻关羽也不能说不行，但跟曹军现在已经不是当年围攻吕布时那些上下齐心士气高涨，只怕把关羽打跑，他手下的主力士卒也得损失惨重。
这些人可不是随便就能征调操练出来的，他们若是都死了，不是统帅型大将的乐进就算还能保持自己的官职肯定也得靠边站，逐渐失去话语权。
这是他绝不能接受的。
“将军这般英才，早就应该当荆州牧、征南将军、假节钺董督荆州诸军事。
我和坦之这次都愿意全力让将军攀上高位，绝不能让他人染指荆州，这是为朝廷好，也是为将军好。我等并无半分私心，还请将军明鉴啊。”
所谓花花轿子人抬人。
乐进性情粗豪，一贯跟名士尿不到一个壶里。
可马良这样的荆襄名士居然如此推崇自己，还说只有自己才配董督荆州，这种话说得再扯淡他心里也愿意相信。
“季常，季常和坦之居然如此看重本将……真, 真让本将惭愧了。”
他嘴上说惭愧, 可已经笑得合不拢嘴，赶紧又给马良斟酒，眼巴巴地等待着马良继续夸自己。
“我等之前仔细想过，现在纵然与关羽死战，拼尽将军手下将士，只怕日后坐镇荆州的不是将军，民心不稳。
不如将军安然坐镇襄阳，从容调度军粮，令坦之与关羽相持，关羽兵少，又不见将军亲至，自然不会全力出击。
刘备现在全力争夺荆南，周瑜又在围攻江陵，关羽手下的兵将必然极少，只要我等多报几次击退关羽，将军不仅能保住手下兵将，还能借此交好曹植，在清流中的地位一定水涨船高。”
乐进怦然心动，可曹仁刚刚打了胜仗，击退强敌，这本来应该是全力以赴击退敌人的好机会，让他在这出工不出力还虚报战功……他多少有点不好意思。
马良趁热打铁道：
“以在下愚见，我军经历此次大败，士气不振，关中又有诸贼贼心不死虎视眈眈，强守南郡必将耗费资财无数，引得荆州大乱民心不附，还不如早早接应子孝将军退回中原。
我等坐镇襄樊，孙刘难以北进，若是在将军的英明领导下经营数年，荆州粮草充足，战船水军齐备，到时将军挥兵南下，丞相再以大军出合肥东征，孙刘鼠辈焉能抵挡，只能俯首帖耳，自缚投降。
强攻关羽解救江陵固然风光一时，可我等现在没多少水军，还有蔡瑁在侧，说不定连襄阳、樊城都守不住，相信丞相一定会明白将军的苦衷，坚决认定将军的本事啊。”
“原来是这样！”
乐进顿时感觉茅塞顿开。
他这么多年来一直缺少人给自己出谋划策，所以才一直只留下了斗将的形象。马良对这荆州时局的判断极其精妙，让乐进忍不住连声叫好。
“太好了，太好了。
我麾下文有季常，武有坦之，何愁孙刘不灭？就听季常的，那曹植这边……”
马良狞笑道：
“打！他们要什么给什么！也给坦之些补给，只要他不死，不管他打成什么样子，咱们这军报上都说他大破关羽！”
“这……”乐进以前从没有做过这种下作之事，顿时满面胀红，“不成不成，丞相定会识破。”
“不要紧！”马良苍白的脸上也因为兴奋而满面红光，他白眉轻颤，那声音如引人走向深渊的恶魔，“不要紧。丞相当然会识破，但丞相现在要的就是中原稳定，要的就是风光功业，要的就是让自己最喜爱的儿子连连立功。”
“之前大败丞相的老毛病频频发作，将军这样做，也是给丞相医治心病，将军是大忠臣、大义士啊。”