建安十四年五月初，曹操在五天之内先后收到了四封加急军报
这四封军报分别来自乐进、蔡瑁、云山和被困在江陵的曹仁。
这四封军报的军情汇总，一个非常惊人的消息摆在了曹操的桌面上——
就在不久之前，荆州牧蔡瑁亲自率领江夏太守云山、乐进麾下别部司马曹丕一起向当阳进发，并在汉水上大败关羽，破解了关羽对汉水的长时间封锁。之后蔡瑁留下云山镇守汉水水路保证后队安全，自己亲率大军进驻当阳, 并很快与敌人展开了交锋。
在战斗中，奋威将军满宠轻敌冒进，被敌将张飞擒获。
可曹丕临危不乱，率领一群兵马敲锣打鼓装作千军万马杀出，愣是将张飞的大军杀得大败，并且一路追到了离江陵只有不到五十里的地方。
乐进、云山、蔡瑁、曹丕都表示现在跟江东决战的时机已经到了, 他们不缺兵马, 只缺粮草, 还请丞相速速发粮解救，荆州大战即将开始，击退孙刘不在话下！
满宠被俘之前，还跟曹丕联合署名写下了请求曹操救援的军报，江陵的校事也发来消息，证实曹丕确实一度赶到了江陵附近，鼓舞了江陵的奋战热情，曹丕也盼着曹操抓紧出兵解开江陵之围，至少要把该死的周公瑾赶下长江！
曹操的心怦怦直跳。
他不是不相信曹仁和乐进，只是对现在的形势仍感觉有些云里雾里。
从战法上讲，蔡瑁的选择不仅不错，而且相当高明。
乐进现在已经打通了襄阳以南的陆路，蔡瑁又打通了汉水，江陵和襄阳之间总算有了一些呼应。
他们在当阳屯兵，可以尽量减少和吴军在江上作战，周瑜分散大量的精力守卫侧翼的安全，攻打江陵的士兵必然不足, 江陵曹仁的压力将大大减少。
但蔡瑁这个人的人品堪忧。
他留下云山，又亲自进入当阳，刚进去第一天满宠就被张飞俘虏。
也就是说，曹军突在最前方的这颗钉子现在已经完全被蔡瑁把握，甚至，他手上还有曹操的两个儿子。
这两个儿子的缺点都很多，如果曹昂和曹冲有一个活着，曹操说什么也不愿意从曹丕、曹植之中选一个人作为自己的接班人。
可现在临时再生几个已经来不及了。
此二子已经颇有羽翼，对朝堂有举足轻重的作用。
曹植之前浪战曹操没有阻止，反到还稍稍鼓励了一番，导致曹丕也想尽办法博取军功，现在好了，他俩都在蔡瑁那里。
说好听点是蔡瑁替老同学操练一下儿子，说难听点……
曹操拿起蔡瑁的军报，上面的文字似乎又化成了蔡瑁那张丑恶的脸。
这字里行间几乎明摆着写到要粮要粮。
丞相，你也不想让你的儿子挨饿吧？
不想让两个可爱的儿子挨饿，那就给我送粮草来！给我送粮草来！
曹操的拳头捏的吱嘎吱嘎想个不停。
他很想说儿子不要了，又不是没死过。
可曹操现在悲哀地发现，自己已经不能再失去一些东西了。
赤壁大败让天下人发现曹军原来不是不可战胜。
孔融被杀、陈群荀攸失踪也让汉室老臣跟曹操的关系更加不可调和, 曹操拼尽全力才能勉强稳定住中原的局势。之前孙权围着合肥打了好几个月, 曹军的援军甚至都凑不起来，足见现在他们已经衰弱到了什么地步。
信心比黄金更重要。
乐进云山等人好不容易在荆州打开了局面——至少外行人看是这样。
如果曹操不能趁机扩大局势, 他的虚弱肯定会彻底展现在众人的面前，只怕有不少人将会动起迎候孙刘的念头。
这么说，打？
拿什么打？
曹操在官渡能战胜曹操，荀彧的坚强支持发挥了巨大的作用，有荀彧的竭力支持他才能跟袁绍相持，之后获胜还是靠着自己的好运道。
可因为陈群和荀攸两位颍川名士的失踪，荀彧已经接近暴走，他最近与曹操的摩擦越来越严重，曹操已经不放心让他替自己镇守后方。
没有这位从多年前就一直支持自己的文士，曹操根本不放心亲自远征。
除了荀彧的问题，还有个更现实的问题摆在曹操面前。
现在还没有到夏天，中原的庄稼都还在茁壮的生长阶段。
这个季节调动大军，到处筹措军粮又是一件非常上头的事情，且一次调动大量的士卒，一定会导致大量的农田失去劳力，形成恶性循环。
曹操思索再三，一时心中颇为茫然。
一直以来，曹军只要打大仗，曹操一定会率军出征，这已经形成了惯例，现在他手下还能调动又值得信任的大将少之又少，而其中的一个……
说实话，不到万不得已的时候，曹操真不想让他趟这趟浑水。
“召，元让！”
夏侯惇字元让，是曹操最信任的人，没有之一。
他可以自由出入曹操的卧室，不用提前通传，他可以给曹操提供任何意见，不用研究措辞，不用考虑礼节，甚至曹操都不想让夏侯惇在名节上成为自己的手下。
这位曹军功勋从多年前就开始就任河南尹，将残破的雒阳一点点修建好，并且亲自带着士兵一起修建水利，开辟荒地，让曹操治下的中原产粮区成功度过了多次旱灾、蝗灾，为曹操的战斗源源不断提供力量。
虽然他在军事上能力比较一般，但他如当年的魏绛一般擅长处理与当地百姓的关系，如果将他放在荆州，能早早平定众蛮夷，缓和南北关系，反正打仗的事情有乐进，倒是也说得过去。