于是乎，一场无比激烈的“争夺战”，堂堂展开！
“我那天恰好有空，请让我去吧！”
“姐姐，您的腿伤还没好呢，这回儿就让我去吧！”
“你还太年轻了，这么盛大的宴席，你把握不住的。”
“哦嚯嚯嚯~~姐姐，您说笑了。”
“哎呀呀呀~~妹妹，你才是，说笑也要有个度啊。”
“……”
“……”
“呵。”
“哼！”
刚开始时，艺伎们争得十分激烈，使尽了各种手段，真可谓是八仙过海、各显神通。
最终，这场“争夺战”一直持续至紫阳出来表态。
“奴家愿去侍奉仁王大人”――此言一出，争端立时消饵。
开玩笑！谁有那个能力去与“京都第一艺伎”竞争？
就这样，紫阳及其团队毫无阻碍地顺利入选。
身为全京都最美、最着名的艺伎，爱慕紫阳、欲与紫阳共酌的人，可以从京都排到江户去。
然而，想也知道，就凭紫阳的咖位，不是什么阿猫阿狗都能见到她的。
至于请紫阳来赴宴、让紫阳来陪酒，那就更是难上加难了！
总之一句话：你若不是响当当的大人物，是别想着接触紫阳了！
事实上，紫阳一直以来所接待的客户，确实没有普通人。
不是王公巨卿，就是名人贵胄。
因为很难请到紫阳，所以久而久之，“请动紫阳来赴宴”渐渐成为一种很有面子、能向他人吹嘘的事情。
紫阳这一回的“主动报名，趋附橘家宴”，算是进一步证明人与人之间的差距，可能比人与狗之间的差距还要大！
无数人想见一面而不得的女神，竟然上赶着去服侍青登……这事儿若传扬出去，怕是又会有无数人妒忌青登，嫉恨他嫉恨得发狂。
“东城先生，您是哪里人啊？听您口音，您是江户人吧？”
“我不是江户人，不过我在江户生活了很长一段时间，所以早早磨没了乡音，一张口就是江户腔。”
青登抬眼看了看一旁的东城新太郎――他与其身边的艺伎正相谈甚欢。
不得不说，这位正侍奉他的艺伎，职业素养是真的高。
即使面前的客官是一位不修边幅、形象寒碜的大叔，也依然笑容满面，不露出半点异样。
另一方面，永仓新八和原田左之助越玩越嗨。
就连素来不近女色的山南敬助，这时也难得跟艺伎展开互动。
“现如今，世人一谈起‘尊王攘夷’和‘公武合体’，就下意识地认为它们是互相对立的，可私以为这两种思潮并不互相冲突！朝廷很重要，可幕府同样重要！”
山南敬助口若悬河，十分认真地讲解“尊攘论”和“佐幕论”的异同。
其身边的艺伎一脸茫然，听得一愣一愣的。
怎么说呢……此景此幕，使青登不由回忆起前世的往事。
前世时，他有一哥们，这人是狂热的海豹迷，甚至还自称是修炼成人的海豹精。
他在跟妹子外出游玩时，十分认真地向对方讲解海豹和海狮的异同，以及海豹为什么会热衷于拍肚皮，事后这妹子再也没联系他了。
不过，这也确实是山南敬助的风格。
他虽长着张儒雅的俊脸，但性格却很木讷，眼里只有事业，不懂女人心。
大家都忙着跟艺伎玩乐，无事可干的青登，也只能跟侍奉在旁的紫阳聊天了。
“时间真快啊，感觉与您相识还是昨天的事儿呢。”
“结果一眨眼的功夫，您的功名就又上了一个台阶，成为一城一地之主，而且还迎娶了3位娇妻，真的是可喜可贺。”
“虽然现在道贺有些晚了，但奴家还是祝您新婚快乐！儿孙满堂！”
说到这，紫阳停了一停，旋即面露憧憬之色。
“与爱人结合、组建家庭……殿下，这种感觉一定很美妙吧？”
对方话音刚毕，青登就半开玩笑地反问道：
“紫阳小姐，听你这话，你似乎很憧憬婚姻呢。”
紫阳嫣然一笑。
“与其说是‘憧憬’，倒不如说是‘好奇’吧。”
青登语气里的打趣意味更浓郁了些许。
“仅凭三言两语，可没法说清‘与爱人一起组建家庭’的美妙啊。你若真是好奇的话，要不要考虑结婚？”
紫阳摊了摊手。
“奴家若是结婚了，不知会有多少男人心碎。”
“因此，为了他们的生命着想，我目前还是保持现状吧。”
说罢，她俏皮地眨了眨眼，然后补充道。
“况且，一旦结婚，奴家可就做不成艺伎了，奴家还不想那么快退隐。”
“反正对我来说，找个好男人嫁了，只不过是轻而易举的事情，不必着急。”
青登闻言，轻挑眉头，颊间浮现几分惑色。
“哦？那还真是奇怪了。”
“据我所知，没有哪个艺伎是想在这行长久干下去的。”
“一旦遇见合适的金龟婿，恨不得即刻奔向对方，好逃离这处泥泞沼泽。”
“结果呢，你倒有趣，明明可以尽早脱身，成为安享荣华的贵妇，却依然留在只园，不愿离开。”
紫阳微微一笑，幽幽地说：
“我总有一日会退隐、结婚，变为普通的市井百姓，但那不是在今天。”
“至于是在哪一天，就只能交由神明去安排咯~~”
从某种角度来说，紫阳是个很奇怪的女人。
别看艺伎光鲜亮丽的，但其社会定位……说白了就是“男人的玩物”，乃低贱的下九流。
而且，艺伎是典型的青春饭。
再厉害、再有名气的艺伎，一旦人老珠黄，之后迎接她的必定是人走茶凉。
届时，要么转入幕后，成为培训艺伎的教师，要么就直接转行，去干别的工作，或是直接嫁人，在相夫教子中平淡地度过余生。
身为魅魔本魔，爱慕紫阳、追求紫阳的人，自然是不可胜数。
更有不少人爱她爱得死去活来，大有一副“此生非紫阳不娶”的意味在里头。
她的追求者中不乏身世清白、家境优渥的良家子，其中的不少人甚至愿娶紫阳为正妻。
对一介艺伎而言，能以正妻身份入主豪门大户，已属天大的福分！这已经不是祖坟冒青烟了，而是祖坟喷青火！
另一方面，贪恋其美色、欲借权势之便，对她行不轨之事的人，亦不在少数。
然而……不论是奋力追求她的人，还是威逼利诱她的人，紫阳始终不改其冷淡态度。
面对他人的追求，她婉言谢绝。
面对他人的强逼，她长袖善舞，应权通变，化险为夷。
就这样，直至今日，尚未有哪个男人成功征服这位京都最美的女人。
老祖宗说得好，有道是“得不到才是最好的。”、“妻不如妾，妾不如偷”。
她愈是冰清玉洁、愈是不让男人乱碰她，反而就愈是让爱慕她的人心里直发痒。
如此，使其身上多增了一抹神秘色彩。
而这样的神秘色彩，也反过来抬高其身价、影响力，使她越来越出名。
不知是从何时起，紫阳的“不染纤尘”之名广为流传，俨然已成为她的金字活招牌。
……
……
酒过三巡，菜过五味。
约莫半个时辰之后，宴上的欢快气氛逐渐淡去，慢慢只剩下些许余韵。
冷不丁的，东城新太郎举起腿边的酒瓶，一口饮尽，然后开口道：
“殿下，宴席虽然愉快，但……我还是放心不下当前的京都治安啊。”
“在启程上洛之前，我对于京都的现状已略有耳闻。”
“尽管略显仓促，但我想要尽快知晓眼下的剿贼事业具体如何了，好为接下来的工作做准备。”
“现在，可否请您屏退旁人呢？”
青登听罢，先是一怔，而后目露赞赏之色。
他转头看了一眼身旁的紫阳。
将情商练至满级的紫阳，怎会读不懂青登的眼神含义呢？
她心领神会地轻轻颔首，然后起身招呼其他艺伎退场。
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……待紫阳等人的足音逐渐远去，并且确认她们真的离远了之后，青登清了清嗓子：
“那么……话不多言，先捡紧要的来说吧。”
“根据可靠的情报所示，长州的逆贼们经常出入一家名为‘池田屋’的旅馆。”
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过渡章节已毕，明天正式展开大名鼎鼎的“池田屋之变”。
PS：小侄子确诊新冠了，反复发烧，昨儿哭了一天，哭得眼睛都肿了，声音都哑了没有特效药可吃，只能吃点减轻痛苦的药，慢慢硬熬。唉……心情很沉重……所以今天的字数偏少，请见谅