“他没问题，或者，他的位阶与我不相上下甚至更高，这不可能。”
他深吸了一口烟斗：“我在三阶有知者已稳固了六年时间，仍旧没有把握去攀升四阶的中位阶，卡洛恩只是一个在校学生，就算他近几年用非法探索隐知的方式获得了晋升，他的灵也不可能已升格到和我近似，哪怕是那些神棍或学究，未经特巡厅的批准就纳入了他，也没法帮助做到这种晋升速度。”
“若盲目攀升，他早应该已经‘畸变’或者‘迷失’。”
“原来如此。”赫尔曼点头。
“只是，现场的那两处异常，真的是巧合？”本杰明的手指甲敲着红桌，“那家伙喜欢用握把烧焦了的左轮？混乱的扭打正好把玻璃弄得那么碎？我倒是愿意假设，还是暗处的势力又注意到了什么...”
赫尔曼尝试给出建议：“虽然卡洛恩接触禁忌的可能性很低，但这不妨碍我们先将他暂时控制起来。”
“这对我们的最终目的没有帮助。”本杰明摆了摆手，“我们在乎的是‘分形师’，或文森特，当年从失常区带出的那个秘密，然而，特巡厅目前对音列残卷和美术馆的研究仍旧毫无进展……”
“卡洛恩会留着他老师的音列残卷手抄稿，哪怕他现在一无所知，也会慢慢开始探索身边的一切...”
“他可能是我们未来的钥匙。”
本杰明的眼神久久地凝视着对面范宁刚刚坐过的空位。
“所以，你们要做的，是保持好对他的监视。”他软毡帽下的眉头深深皱起，“没想到的是，他老师还和指引学派有私交，现在牵扯出的东西越来越乱了，赫尔曼先生，考验你们工作技巧的时候到了。”
“我们会注意好其中的分寸，本杰明先生，您的指示我会迅速向各分局传达。”这位警安署的首要负责人当即表态。
……
这两天乌夫兰塞尔的天气罕见地好。
人来人往，范宁和希兰并肩走在绿孔雀街道上。
路边积雪反射着强光，进入呼吸道的空气仍旧冷冽，但身上被阳光照射的地方暖意融融。
“你没有什么想问我的吗？”范宁转头问道。
“有。”希兰很认真很用力地点头。
“那你说。”
“你要我打的电话，是不是一个叫啄木鸟事务咨询所的地方？”
“...是。”范宁犹豫了片刻后答道。
希兰的眼眸突然黯淡了下来，俏脸浮现出一丝复杂又怅惘的神色。
“你见到了我姐姐的钢琴老师，对吗？”
“对的。”
希兰低着头说道：“我姐姐已经去世五年多了，那时我还挺小，只是知道她遭遇的事情大概是什么性质，起初觉得很幸运她能获救，后来才发现结局仍旧是绝望。但不管怎么样，我和爸爸还是对维亚德林爵士抱有深深的感激。”
范宁安慰她道：“这样的事情发生了两次，我不会再让它发生第三次了。”
两人有点沉默地走到绿孔雀街90号附近，这里顺着左前方走至1号是圣莱尼亚大学正门，而直行进入一段一百多米的窄街，便是大学下设的初级文法学校校门。
范宁这时才开口：“希兰，你今天得跟老师解释一下迟到半天的问题了。”
希兰却停在了岔路。
“卡洛恩，我还有问题。”她的语气恢复如初。