妈的，怎么这么巧？范宁心中暗道不好，可细细一想这事真不能怪自己拖拉。前往最表层的走廊，找到手机位置，装进漂流瓶，冲入最里面销毁室的下水道，这么一通简单的操作，自己此前觉得满打满算搞定它也就五分钟。谁知道出了这么一堆莫名其妙的事情。萨尔曼一早出门，本来就有可能随时回来。“下面那层有些动静。”范宁眉头拧得很紧，“动静还不小，直觉总认为有什么东西可能会冲上来，谨慎起见我在c级封印室层的缓冲室躲了一会...”范宁在瓦修斯办公室的资料中，浏览过往期封印室异常情况的卷宗记录。应该来说，大部分异常都是进入者“自己认为”的一些若有如无的声响或气味，像今天自己遇到的动静十分罕见。他没有合适的理由，来告诉萨尔曼自己去过最下面一层，但这不妨碍自己将那些异常现象的观察角度稍作调整说出来。现象描述本身基于事实，以萨尔曼对各层收容物质的了解，他自会确认真实性或可能性。“这段时间任何人进封印室，都别擅自去最下面的b级走廊，只要不撤除最后一层灵性之墙，应该不会出什么实质性的问题。”萨尔曼听完后做了句交代，然后稍微问了两句关于闹鬼的雨伞的问题，随即没有再多说什么。他挥了挥手，示意值班员按照惯例，将已经吸了范宁一半血液的“俩朋友”拿过来。“队长，滞留时间怎么记？”值班员左手持着夹“俩朋友”的镊子，右手握着钢笔，露出踌躇不决的神色。“当然是19分四五十秒。”萨尔曼说道，“一分多钟的出入，灵活变通不会吗？...你自己这段时间多注意点。”最后一句是对范宁说的。他对瓦修斯这位得力副手十分信任。无论什么管理体制，都是上有政策下有对策，报送一起“较大污染风险”的暴露桉例去总部，得写一堆东西不说，事后还要跟踪闭环，无比麻烦。自己内部留神即可，有的时候这些额外动作多了，反而占用正常调查业务的精力。“或许当时从那破地方出来后，我应该先休整一段时间为好。”范宁微微扯动嘴角，同时抬起手臂。“俩朋友”那漏斗状容器的外部镂空支架再次蠕动了起来，暗色吸盘触碰肌肤，带来微微的刺痛感。当漏斗的另一端同样被血液填满后，轻轻的玻璃破碎声响起。范宁低头凝视着它的变化，只见容器中间似断非连的狭长通道，被一根极细的血丝连接了起来，血液中逐渐开始冒出气泡，并且越来越多。根据资料上对“俩朋友”的记载，由于容器两端的血液是在不同的时间下吸取的，当两者灵性的残留特质有细微出入时，它会随之起一些变化，用来直观反应出调查员受到的污染水平。随着平衡被打破，气泡更加剧烈地冒出，血液就像沸腾了一样。容器外面密集繁复的镂空支架，就像被烧化的塑料般开始扭曲，有几个地方还出现了断裂，数根暗沉的条状物，夸张地朝不同方向伸出。原本形状规整的小圆柱体，最后变成了一堆像风干触手团一样的张牙舞爪的怪异事物。几位平静围观的值班人员，逐渐瞪大了眼睛。“怎么会这么大反应！？”范宁心里暗道不妙。他清楚污染总会存在，或多或少的问题，别说在封印室这种神秘因素虬结的地方待上一段时间了，哪怕是读上几页中低阶神秘主义文献，隐知的污染也不可能为零。每个人从封印室出来后，“俩朋友”都会发生一些异变，一般是整体镂空框架出现扭曲变形，正圆柱体变成了斜圆柱体，或截面扭曲成了椭圆形。但现在这个样子...范宁发现，包括萨尔曼在内的另外几人，已经本能般地挪动脚步，离自己更远了一点。“见鬼了，这算什么程度？”范宁主动故作轻松地笑了笑，“我为什么觉得自己还好，除了听到的那几声动静有些邪乎...”萨尔曼向几位值班员递去询问的眼神：“谁的测量经验丰富一点？”执笔的那人噎了口唾沫：“坦白说，这扭曲程度有点尴尬...”他看着“瓦修斯”皮笑肉不笑的脸庞，以及萨尔曼逐渐皱起的眉头，赶忙解释道：“容器外的附着物不仅出现扭曲，还有少量的断裂伴随着扩张，这说明污染程度已到了正常范围内的高值，但整体镂空结构又还没完全瓦解，离需要马上采取紧急措施的污染程度还差点，嗯，还差了那么一点点...”...我已经有这么严重的污染了？我怎么不觉得？范宁这时心中忐忑。萨尔曼脸色阴晴不定了几秒：“滞留时间改为如实记录。”“这样的话属于较大污染风险的暴露，此条出入记录需要上报总部...”值班员确认道。“那就报。”“呃...那‘俩朋友’的检验反应...”“一并报备。”萨尔曼接连两次打断他的话。“灵活处理也得有个度，现在这种情况，要是出了什么事情，又被查出隐瞒不报，在场的一个都跑不掉...”这位鹰钩鼻绅士冷冷扫视众人一圈，“出入检查身上的流程也走一下。”“好的，好的。”两人同时走近范宁身旁。范宁脱掉自己的黑色薄外套，抖了两下后随意往旁边架子一挂，然后张开双臂，薄薄的“凝胶胎膜”实际上一直被无形控制着贴在外套内部。不过他这样的操作方式，让大家的注意力一直都在他自己的身体上。在值班人员细致地检查他衬衫和西裤各处时，他又脱下皮鞋再穿上。最后，那位调查员把目光放在了范宁的高筒礼帽上，又用询问的眼神看了萨尔曼一眼。萨尔曼平静全程看着，未有表示。范宁伸手，扶住高筒礼帽，将它缓缓掀开，一直到帽檐与自己的头顶呈近乎九十度，但是它始终有一小部分抵着自己的头。帽内的空间正对着调查员，他看到了一片纯黑色，显然没有任何东西。在昨夜的细节讨论中，希兰提醒了帽子内部顶端“真言之虺”符号的问题，并当即用针线给范宁加厚了一层黑布。范宁随即重新戴好高筒礼帽，披上外套。于是萨尔曼对着自己这位得力副手点点头：“瓦修斯，你开始度假吧，自己注意点，这段时间停止讨论隐知，停止入梦移涌，有异常感受及时联系，有总部的相关要求自觉配合。”说完他自己先乘升降梯上去了。“好的队长。”范宁稍微松了口气，连忙对其背影应道。他心中实则埋下了一层阴霾，瓦修斯的此条出入记录进入了总部视野是一方面，更重要的是...污染可不是跟着假身份跑的，污染是实实在在发生于自己身上的！是纯粹因为这一趟的缘故？还是之前就打下了一些不太好的“底子”，灵性不稳定，导致刚刚的事情对自己产生了更大的影响？另外几人却是终于露出了如释重负的表情。既然队长如此判断，看来是个“正常范围内的顶格严重”，但还没有突破质变线的事情，至少如临大敌的气氛消失了。“长官。”在目送萨尔曼身影消失在梯中后，那个值班的调查员讪笑着给范宁递去了一支小雪茄。范宁右手一抬，差点脱口而出“我不抽烟谢谢”。但他立马意识到了现在的身份，澹澹“嗯”了一声，接过雪茄衔在嘴里，凑到调查员捂住的打火机上点燃。“咳咳...”硬着头皮吸了一大口后，范宁被呛得一阵咳嗽，嘴里和鼻子里烟雾缭绕，“上次西边那家颜料厂的事情...”他赶紧抛出一个话题。接下来十多分钟的时间，范宁强行陪着这几人在吞云吐雾中聊天，好不容易抽完了手上的小雪茄，咳嗽了好几下。好在他在瓦修斯办公室最先看的，就是带照片的分部人员工作档桉，有高位阶灵感带来的出众记忆力，加上自己把聊天话题刻意往掌握的工作信息上引导，基本上一切正常进行。模彷着瓦修斯的姿态，范宁勐吸一口，再将雪茄在烟灰碟中按灭后，也澹定地朝升降梯走去。刚刚坐回牌桌的那位调查员，突然勐地一拍大腿，提气对范宁喊了一句。“您的咖啡杯是不是...”“见鬼，落在里面了。”范宁并未回头，顶上烟雾飘出，同时又咳嗽了一下，“抽查几件c级收容物质台账时忘了这件事，不用理会。”他并没说落在了哪层，或哪个房间。去封印室的人时间和心情都极度紧张，不会去刻意在偌大的地方去找一个无关紧要的玻璃杯，就算长时间后真有人偶尔记起，恐怕也会归结于神秘因素找不到了，不会放在心上。“长官好像有些着凉，但是对工作这么上心，应该问题不大。”另外几人的神态也越来越放轻松了下来。范宁没有急于离开，而是回到瓦修斯的办公室。一名即将度假的上司，必然要先做的事情是：完结积压的文件，以及安排后续工作。他煞有其事签阅了一堆文件，并对近期几件重要的神秘事件调查或善后工作作出部署安排。顺带多草拟了一件，关于重新启动对工厂主斯坦利名下相关产业进行调查的意见。在批复中他指出了一些线索，并注明由于该事项涉及两个不同阶层，要求指引学派和警安局共同协助调查。一直到下午三点多，范宁才离开特巡厅分部，随后乘上了四点多出发开往圣塔兰堡的火车，重返帝都时已是接近深夜零时。这个帝国交通枢纽的心脏之地仍然人头攒动，但随着范宁乘上离开火车站的出租马车后，人气就迅速下降到了近乎于零的程度。夏季黑夜的大街上，只有一队队巡逻的警安局人员。范宁绕行换乘了好几个地方，最后在隐蔽处卸下伪装，正式动身前往南边的诺伯温教区。指引学派的总部毗邻圣塔兰堡城市大学而建。相比于通常以神学、艺术和人文学科见长的传统贵族公学，帝国近半个世纪随着中产规模壮大而一同崛起的城市大学，一般更强于科学技术、经济金融或工商管理等专业。圣塔兰堡城市大学就是其中排名数一数二的存在，它们的管辖权和初等公立学校、工人技能夜校、贫民免费学校、女性家庭学校等非贵族学校一起，同属于指引学派。马车掠过诺伯温教区金融中心那些在绵延又黑暗的建筑群，最后在圣塔兰堡城市大学的校门外广场停下。那富有新时期配色风格的大理石校门一隅，已听到动静的希兰从值班室探头，当她看到范宁的身影后，提着白色的裙摆一路小跑了过来。“这是在干嘛？”范宁诧异地看着少女凑到自己面前嗅了两下。“你抽烟了。”希兰皱了皱小鼻子。“我也不想...东西到了吗？如果到了你先拿着就是，这么晚了怎么不先休息呢。”“我能睡得着吗？”希兰白了他一眼，“下午两点多时我就在学派后面的人工湖里发现了它，但是...有点奇怪，我没敢拆开，想着等你回来可能更清楚到底发生了什么...”“有点奇怪？”范宁皱起眉头。于是他带着疑问跟着希兰往学校里走。夜风凉爽宜人，在主楼前方宽阔的广场大道上行走几分钟后，希兰带着范宁拐入附近岔路，从侧方小门抄近道进入了指引学派总部的办公区。“这栋最高的七层建筑是以前圣塔兰堡城市大学的老图书馆，它现在仅有一二层在工作日对师生开放，对外挂牌的名义为‘提欧来恩城市学院联合委员会’。”“而学派的实际办公地点在三至七楼，以及通过机械升降梯前往的地下一二三层...当然它挨着的接待旅行酒店、学术俱乐部、水上音乐厅和教职工餐厅等公共设施也为我们所用，我们今晚就住这里的酒店。”希兰向范宁介绍着附近的布局，显然她一整天的时间已经非常熟悉了。这所大学的接待旅行酒店，规格虽然不如波埃修斯大酒店，但范宁认为它和果戈里了不起大酒店在同一层次。“卡哒哒。”希兰掏出客房钥匙，开门后示意他直接进来。“你自己看就知道了...虽然情况有点奇怪，但观察一阵子后暂没发现什么异常动静，稳妥起见我还是没让维亚德林爵士来帮忙处理。”范宁看到放在盥洗室角落的，那扎得严严实实的黑色牛皮袋，本能地心中涌起了某种不好的预感。而当他把牛皮袋打开，取出漂流瓶时，则彻底傻眼了。“怎么装得这么满？”