郊外，远山秋叶泛黄，近处秋水生寒凉。
河边有一简陋摊点，就是一张大帐篷，帐篷外面摆放几副桌椅，也有逐水草而居的韵味，帐篷里面亦是飘来了牛羊肉汤的鲜味。
蒲维清很少走出白鹿书院，今日见一个老友，觉得城内的客栈酒楼几乎都人满为患了，再者，上了年纪的人都喜欢清净。
郊外的野摊子里的味道其实还不错，因为够野。
景佩瑶站在蒲维清身后，院长的对面是一位富家翁打扮的中年男人，和大多数中年男人一样，他也挺着个大肚腩。
这人叫端木直，当朝副丞相，亦是有名的大学士，学问和康长治比起来各有千秋，有些地方不如康长治，谁让他在朝为官，身上或多或少沾染了些官气。
在研究学问这件事上，端木直在许多细微之处的心思不是那么纯粹，可和其余的官员比较起来，他谈得上是一股清流。
这一次八顾之宴的主考官，便是这位肚子发福的中年男人担任。
帐篷里的伙计端来了两碗羊汤，端木直深呼吸了一口，乐呵笑道：“记得最穷苦的时候，别说是一碗羊汤了，就是发霉的馒头，都是一种奢求，多数读书人的清贵之气都在穷苦生活中被消磨殆尽了。”
蒲维清喝了一口，味道没怎么变化，轻声说道：“请你吃饭倒也没有贿赂你的意思，你可别多意啊。”
端木直是一个直臣，并不代表这人是个直肠子缺心眼儿。
他笑道：“考核内容自然是不会泄露，不过这一次八顾之宴的考核大致是很公平的，运气成分会有，但占据的比例也不大。”
“过程会有些繁琐，也有些消磨性子，我能透露的便是这么多了。”
对蒲维清透露这么多，其实已经足够了。
蒲维清怪笑道：“果然刚正不阿，不过请你吃饭是因为别的事情，谢一鸣和隋霆来了皇城后，应该不会太安分守己。”
“景佩瑶和宇文君的目标太大，宇文君倒是无所谓，因为有顾雍那么不讲道理的人撑腰，只是我这个徒弟，我害怕在八顾之宴中遭遇某些意外变故，希望你多照拂一下。”
端木直放下筷子，凝望而来，沉声道：“这可不像是你的作风，你这小妮子模样是挺让人心疼的，可也绝不至于让白鹿书院的院长徇私舞弊。”
蒲维清苦涩道：“八顾之宴结束后，她就要去北海，扶摇已经和我打过招呼，我也默认了这件事。”
“心想好歹也是一院之长，总得给自己的徒弟谋取些私利才像话。”
秋色萧瑟，如蒲维清现在的心情。
喝了两大口羊汤，蒲维清又说道：“其实如今就可以撂挑子给扶摇的，可那样吃相太难看，这小丫头近些年来也时常煮饭给我吃，我是得多操点心。”
“也不介意得罪一些人。”
端木直沉思道：“此事你找平王商议或许会更好，我顶多只能在八顾之宴的范畴中庇护这个丫头。”
蒲维清应道：“我一直都不太喜欢平王，哪怕他没做错任何事，我还是不太喜欢，有你的点头答应，便足够了，剩下的事交给我就好。”
端木直会心一笑道：“这羊汤很有味道，毕竟是你请客的。”
两个男人的友情，真如碗里的羊汤一般肉烂汤浓。
皇城某个小酒馆。