“文士走后，小人利用公门的关系明察暗访，发现没一个人知道羊肠谷出了大事。第二天特意跑去现场勘查。但昨天下过暴雨，一切都冲刷得干干净净，没找到什么线索。好像那桩案子，根本就不存在。但是从下半年开始，府衙陆陆续续得报人口失踪。
“其中最骇人的，当属清水乡夏老太爷与亲家一起报官。夏老太爷靠几亩薄田，供养了儿子夏星一路读书。天启元年，二十二岁的夏星中进士入翰林院，三年做到编修。他不忘本，娶了同村一起长大的女子，在王城安了家。
“从王城到郡城才三百里，有宽敞的官道。快马加鞭仅一天，坐马车慢慢走也超不过三天。头三年的春节，夏星都带着妻子回乡看望爹娘。十五年前的春节，也就是天启四年，却没有回来。
“两公婆没在意，知道官家人过节不得闲。儿子年轻，正是求上进的时候，本来就不该老往家里跑。可到了第五个年头，夏星连信也没一封。眼瞅着又秋深了，今年到底回不回呢？公婆俩想念儿子，托人去王城询问。这不问不要紧，一问问出个晴天霹雳。
“原来头一年的四月初一，夏星得了一对双胞胎。便告假携带妻儿回乡，好让家里人照顾。谁知从那一走，杳无音信。这件案子报官后，非同小可。小人听师爷讲，夏星第一年是庶吉士，第二年是检讨，第三年成为编修，属于正七品。如果外放为官，至少做个知县。加上身处王城，近水楼台先得月，前途不可限量。
“郡府派人彻查，四处寻访，还上报了朝廷。却找不到任何痕迹，好像那一家子凭空消失了……除夏星外，其它失踪案子也集中在天启四年的夏初，由王城方向回转郡城，必经羊肠谷。有做小买卖的，有探亲的，有赶大车的……
“从栖云郡穿过羊肠谷，就进入了白沙王城下辖的登丰县地界。一年之后，听闻在天启四年的四月初二，那里的辛集马场发生了一桩惊天血案。几十口人死绝，地下还挖出了累累尸骨。我郡的刑捕久久不能破人口失踪案，挨了不少板子。得到消息，一算时间正巧对上，急忙赶过去。
“谁料到，登丰县衙根本不肯透露半点情况。它虽是个县，却归王城管辖，同栖云郡平级。如果硬要调阅卷宗，需上报刑部。一帮伙计怏怏回来，最后不了了之。到如今，没有几个人晓得当年情况了……”
等老仵作停歇，信天游问，夏家后来怎么样？
他明白，自己必是双胞胎里的一个，其他失踪人口则是信使见到的横死路人。
文士说十几个也没错，正是羊肠谷中间最狭窄地方倒下的三条蒙面大汉，一位书生一位少妇，一个丫鬟一个婆子一个车夫一个襁褓中婴儿，四名劲装武者，总计一十三名。
信使保留了一件证物，可以证明自己身世。但那件东西，恰恰是夏星不可能拥有的。
文士又凭什么预言，十几年后会有一个小仙师来找孙栓？
栖云酒楼，到底是回家路，还是陷阱？
孙栓继续道：
“两公婆只夏星一个独子，听到消息万念俱灰。宁愿病死，也不肯用宅子换取汤药，说儿子总有一天会带着媳妇孙子回来，不能让他找不到家。旧宅子托付给亲家，亲家过几年也去世了，后面不是很清楚。”
信天游沉默了一会儿，转身欲走。
孙栓忙唤，等一等。
信天游不耐烦了，道：“又怎么啦？你就不能一次把话说完呀？”
老仵作嗫嚅道：“这桩事颇为蹊跷，小老儿不知真假，所以不知道该讲不该讲。”
“你只管讲。”
“是这样，小人早些年去过王城，知道朱雀大道直通王宫，是最富贵繁华的地段。自从文士撂下栖云酒楼的话，小人便多了个心眼。凡是去王城的，都要询问一下。蹊跷的是，十几年问了怕不下六七十人，偏偏没一个晓得。小老儿怀疑，那栋楼……其实不存在。”
信天游终于微微一笑。
见老人佝偻腰身，满头白发，想起他先前装强硬自称老夫，后来说嗨了改称孙某，最后害怕了又变回小人、小老儿，不由生出一丝怜悯，道：
“你等了十六年，很不容易。我得酬谢……”
孙栓慌忙摆手道：
“使不得，使不得。小人收了文士的玉钩，本来就应该等待。”
信天游道：
“不，玉钩只值他前面托付的，后面说的那些该由我来感谢。你不是担惊受怕吗，我就送出一个承诺。谁敢杀你，我就杀他。谁敢杀你全家，我就……算了，还是只杀他一个。”
言毕，转身离开。
孙栓愣住了，哭笑不得。腹诽道，这不是让老汉放心去死吗？
待走出篱笆门张望，哪里还看得见人影。