“嘶——好痛快,好痛快！”
今年的初雪来得比去年还早，仿佛才刚过了中秋，一场细雪便悄笼盖京城。蓟辽战未歇,民夫们还在驿道上一脚雪一脚泥，挨饿受冻地往前线运军粮,今年毫无疑问会有更多人冻饿而死,但无论何，这一切反正碍不着小皇帝什么，宫中的依旧一切照常,了雪，便正合赏雪烤肉吃。
宫后苑澄瑞亭外，架起了几个黄铜制的小支子,头是烧得通红的银霜碎炭，支子被烧得滚热,刷了一层清油,发吱吱的声响来,几个小中人站在支子跟前,热得满头大汗,还蒙了一层青布做的口罩,小心翼翼地翻动着支子上滚动的芫荽拌肉,时不时别过头去，避开这呛人的滋味——芫荽是宫中常食用的香料，倒不是芫荽味儿冲鼻,而是支子上翻滚的少许红『色』细粒,散发呛人的气味，这滋味闻着实在是呛鼻，有些人还忍不住要打喷嚏,但是正在亭内大快朵颐的皇帝的宠。自从九千岁进献以来，半个多月，竟是一日都离不开。
“来、来，吃，吃。”
宫后苑中，亭台多为敞轩，到了冬日，则四处垂厚实的棉帘避寒，其中燃起火盆取暖，可谓是温暖春，宫人不断来往，捧入鲜果蜜饯、温酒热菜，均为九千岁敬献。敏朝皇帝吃敬献是由来已久的传统，历来是各宠宦轮流从私蓄中包办饮食，而今皇帝的饮食，自是九千岁包办。因这些吃食要比御膳房上等得多，虽说今日是吃烤肉宴，但伴着上来的小菜锅子也都样样精美，陪坐的皇后二皇弟对辣味的接受度较低，但将鲜的牛羊肉烫在清汤锅子中，刚一熟便捞沾着麻酱，也吃得津津有味，都凑趣笑道，“今日得尝异味，沾了兄长/夫君的光了。”
在宫中生活，固富贵荣华已极，但也处处受到限制，饮食起居远不在外自由。也就只有皇帝能想吃小烧烤可以办到了，皇后贤良淑德，再不会自己生，而二皇弟平日也是敬谨恭顺，绝不格一丝，他们身边的宠宦也有九千岁这样的能为。这些皇帝心里还是清楚的，因他很照应家人们，一再地劝他们尝尝拌了番椒的烤肉，“吃呀，入口辣，吃习惯了味道好着呢。”
让人送来酸汤预备着解辣，指着白瓷汤碗对妻子炫耀，“你可知道这汤看着为何红兮兮的？便是用了你后苑摘的小灯笼做的，我问了黄选侍，她是彩云人，说是彩云道的确有用酸果入肴的，这红灯笼果便是海外的酸果，一个种，都是看了怕人，食之无毒的。”
由于这一餐中有好些佐料都是宫中自己产的，皇帝觉得很奇，兴致更高，便逐一为妻子弟弟介绍起来：自从百多年前，西洋传士入华之后，带来的许多植株便被收入了西苑、宫后苑，而买活军遍寻不得的辣椒，在西苑里就种了一片，取的是火红的模样，这些年来若有人进献不同品种，都会积到处去。
还有洋灯笼，也是，在西苑种了一片，皇帝踏马西苑时，也曾在苗圃中留心过这种可喜的小物，他对这些稀奇古怪的小东西一向是很喜爱的，即位数年以来，不论是奇鸟异兽，还是这种海外的珍种植株，都是有收集，并且以为其分门别类地编纂目录，划分豢养园地为乐。
上有所好，必甚焉，各大宠宦着搜寻献宝治，西苑中着实是收集了不少海内的珍种，只是从前发挥不了任何作用，皇帝也只有略微的印象，而这一次当九千岁告诉他，原来番椒番灯笼都可以食用时，皇帝才会热心，立即就尝试了起来。
当了，关于被毒害的顾虑是从不曾存在的，皇帝的伙食由亲近太监包办，便可完全说明，历代皇帝都坚信，比起大臣，太监才是对自己最忠心，最不希望他们死的种人。他们几乎也都是对的，九千岁想要毒杀皇帝实在轻而易举，但这么做对他的好处为零，毫无疑问，皇帝的死也是他的丧命钟。因外间传言，九千岁奉圣夫人经常以‘大补之『药』’对皇帝毒不同，他们对皇帝的身体极为上心，满天地搜罗滋补『药』物，还时常苦心劝诫皇帝，请他留身体，不要在冬日去骑马，免得受寒。
这种叫番椒的东西，茱萸一样，味道辛辣，食之口腔微微刺痛，只觉得十分刺激，但缓过了这股劲儿之后，觉得脸红耳赤，有一股很难言说的欣快，反而让人胃口大开。众人对这东西的接受度各自不一，皇后只吃过一次，辣得流泪，便怎么都不肯再吃了，而二皇弟虽也深具戒心，但对番椒烘干磨成的粉，还是有些喜爱的。
唯有皇帝，自幼便喜好茱萸，对这辣椒的功用大为喜爱，立即令西苑明年要扩植番椒，并且还慷慨地挖了十余株养在花房里，让个叫黄谨的锦衣卫带回江南，赏赐给个奇人谢六姐。再有些金银财宝等物，也算是稍微抵得过她献上这般奇物的功劳了。
既吃着辣椒烤肉，便免不得谈起这个蕞尔之地的所谓买活军，这也不仅仅是辣椒的缘故，宫中来了一样奇物极得皇帝的欢喜——唤作自行车，让皇帝竟连木工活都放了，这也自引来众人的注，皇后二皇弟都到乾清宫看过了这个‘自行车’，也都啧啧称奇，只觉得不似凡间之物，二皇弟甚至也试着骑了一把，进退，除了在青石板上不免有些颠簸之外，简直是再奇巧不过，而其中的工艺大多都难以理解，机关巧妙，绝不似山区产，这也不由得让他们对谢六姐的来历更加的将信将疑了。
在九千岁的解释中，谢六姐只是一个运气较好的海盗，海外有贸易，机缘巧合之，得了一些洋货，对外便装神弄鬼，以谪仙自许而已。这么说当是很说得过去的，因为时的敏人对海外几乎毫无了解，而海外也的确有一些敏朝有的东西，譬摆钟，时便是海外贸易的大头，所以推诿给海外、洋货似乎也有什么破绽。但皇室中人不管怎么说还是有见识的，他们前就见过许多洋货，道理上认可九千岁，情理上则以为这些东西都要比从前的洋货精致得多。
皇帝这种一向爱好鲁班锁、小机关的巧『性』子，对自行车更是爱不释手，到手已经半个月了，仍忍住了有拆开，因为他研究过诸多‘关节’，知道难以复原，并且还三次传召献上物的锦衣卫入宫陪伴，当皇后问起自行车现状时，他更是兴致勃勃地表示，今他已经可以拆辅助轮了，骑得还很稳当，按他的估量，骑着物从宫内到玉泉山也要不了一个时辰。
“拆是不能随便拆的。”他解释说，“个黄谨说了，这种锁住构件的机簧叫做螺丝，要有特制的螺丝刀才能拆卸——只能等他回江南后看看能不能从买活军里换一个回来了。”
说到这里，皇后有些欲言止，而二皇弟也有轻微的尴尬，因为时的皇帝正做着很不妥的表态：他对买活军占据了大敏的土地完全有一见，也并不准备加以干预，只要买活军时而献上一些鲜玩，他就准备放任买活军继续这么壮大去——甚至还赐给他们一些番椒！
都不用传扬去，即使在家人心里，这也是昏君的表现。但皇后是内眷，祖训不得干政，而藩王在这些上比女眷还要更敏感，二皇弟也不能直言劝诫哪怕一句，只能以行动婉转地暗示。不过皇帝在不想听的话上一向表现得很迟钝，他毫无察觉，抄起一块子鲜发烫，微微蜷曲了起来，被料酒、雪花盐、雪花糖腌制过，伴着芫荽碎辣椒末烤熟的牛肉，熟练地捻起一片紫苏叶，将牛肉卷在其中，轻吹一口，塞进嘴里大嚼，口子地叫着好吃，才刚咽，喝了小半杯滚热的荷花仙『露』酒，不由就叫了声，“好爽快！哈哈，快吃，冷了就糟蹋了。”
他比九千岁架子要小，三人共了一张圆桌，菜『色』随吃随换，皇后进了些锅子便都饱了，二皇弟壮着胆子尝了一次烤肉，辣得连喝了三杯酒，但这一次辣完了之后，似乎也觉得唇舌间麻酥酥的兴起了一阵愉悦，便吃了几块，皇帝越发喜欢，一边吃一边问二人，“买活军带来的算学题，你们都做了么？有些题目倒是得蛮有思的！”