柳云生谈吐幽默，见多识广，大多时候像心理导师，他眼中众生平等，只是后天的行为不同而导致结果不同。好命歹命不是他能决定的，但人们愿意相信他所说，从而传为奇谈。
说是民国时期兰河沟乔家湾有位叫乔世生（乔生）的人，妻子潘荷花大他三岁，成亲两年没怀上孩子，乔母就开始絮叨荷花无用，不能续香火。这天荷花去找柳生给掐算，柳生心想这是郎中的事或到庙里拜求，找他确实有点牵强。再说，有的人结婚五六年才怀上孕，这才两年不奇怪。可自己的招牌在那里，得了解一下来龙去脉。
荷花说她昨晚做了一个梦，梦见菜园子里苦瓜结得很长很长，用双手伸开都没比过。问这梦是不是说明她的苦日子永远熬不到头，柳生问她为何这么想。她哭诉，把这两年在乔母那儿受的冷落和委屈说了一遍。
女人菜园里结瓜（暗指怀孕），那不是明摆着的嘛。柳生叹了一口气，又问瓜秧是在自家园子还是从邻居家园子攀过来的。荷花自知他是神人，就不再隐瞒，说是乔生弟弟乔世堂那儿。柳生沉默，做了如此丑事还有脸来掐算。可一想，乔母要的是香火，没出外姓。事关女人名节之事，找到他也是寻求日后解决之策。乔生虽然只有十八岁，那可是连土匪都害怕的角儿。
乔生有次和一群土匪扭打起来，下面被土匪用枪托狠狠撞了几下，秦生给看过几次，按说没什么问题。估计还是年轻，有些心里阴影。荷花也是无奈，每次被乔母骂，乔生也不出面解释，他见乔世堂长成了大人，和他一样高大英俊，动了歪心。
柳先生想了想，乔生是个少有的汉子，如果让他知道了，还不生吞活剥了她。但乔母爱迷信，就让她回去说是乔生这几年在家宅里瘧气缠身，让他到山里隐蔽几月，瘧气除了之后就会使她怀孕，并让乔生到他那里去一趟，荷花回去照做。乔生在院里舞刀弄枪，不愿意离开，乔母一听这是柳生的意思，就把他赶出了家门。
乔生到了柳生那里，柳生请来秦生给他治疗，把脉之后发现他非常康健。乔生歪着脑袋鬼笑，成亲只是为了应付母命，两年，他可一次都没碰过荷花。这次能来，又是母命，刚好又可躲避几月。
在乔家，母命最大，可乔母只信柳生一人。十年前的三伏天，乔生的奶奶去世，当天晚上开锣，第二天就下了葬。谁知第三天，乔父突生疾病，吐血不止，还没等秦生进门就断了气，家人悲痛欲绝。
又过了几天，乔生的大哥也得了疾病，全身抽搐，疼痛难忍。秦生在山外给别人看病，只有另请了一位郎中。那郎中第一次见到如此怪的病症，好几个人都拉不直他的身体。
郎中给扎针缓解疼痛，可他全身就像胡峰在蛰一样，折腾了好几个时辰，终于全身力气用尽，失去了呼吸。乔母哭晕了过去，这样的厄运她实在承受不住。
这接二连三的有人去世，太不正常了，有人就提议，赶快去寻找柳生，让他出一个破解之法。那时候的柳生一是没名气，二是不在家。几经打听，终于找到他，马不停蹄地赶到乔家湾。
柳生了解之后，说是乔奶奶下葬之日犯了“灭门”，如要破解，必须远离住房100天，不然还有人陆续遭到不测。乔母忍着悲痛，说举家还有好几口人，搬到哪里都不合适，怕带给不详。柳生想了想，让他们搬进自己的院子里，乔母跪谢。
柳生让他们在夜里将偏屋角挖了一个洞，四门紧闭，然后悄悄离开，由一人留守。找来一头黑公牛于凌晨四点在堂屋转圈犁地，等天蒙蒙亮时让牛自己出大门，留守的人迅速关门从洞中出来。
乔家从那以后由乔母辛苦持家，不但没有垮掉，日子还过得越来越好。由于只剩乔生和世堂两个儿子，备受宠溺。乔生虽然骄纵，但对母亲从不忤逆，理解她的艰辛。柳生对于乔家有救命之恩，也是乔生信赖之人。
三月后，乔生仿佛是脱胎换骨，认知得到了前所未有的提升，柳生和秦生给他讲冯玉祥、刘志丹，让他热血沸腾，谢过秦生和柳生准备告辞。柳生还教他一些在武当学的皮毛功夫，告诫他万事切莫动气，一切以大局为重，毕竟他们也算大户，有脸有面。乔生谨记在心，离开之后，秦生问起原由，柳生笑着解释荷花早已怀上世堂的孩子。
秦生不解，这么大的事，传出去肯定要把乔生笑话死。柳生就是了解乔生性格急躁会酿成大祸，因此，这三个月才给他讲故事，聊男人心胸之事。
当年让他们举家搬离100天，其实没啥灭门之祸，只是怕乔母太难过受不住再发生悲剧。如今，乔生十八岁，也该明白一些人生道理。
秦生说荷花实在聪明，她知道柳生会为她想一个万全之策，从另一个角度看，也是乔母催促的太紧，反正都是乔氏血脉，就算乔母知道了也不会太为难她。可既然如此，一直隐瞒岂不是也能风平浪静，何苦因此弄巧成拙。