第三是关节重建，完全治愈错位的关节，但恢复期长达半年。但从长远上看，这个手术对奥尼尔的职业生涯有好处。
跟医生碰面后，菲尔杰克逊认为奥尼尔如果做了第三种手术，“他将会一直打到40岁”。所以，菲尔杰克逊极力推荐奥尼尔选择第三种，奥尼尔缺阵湖人依然可以进季后赛，但夺冠需要100%健康的大鲨鱼。
但奥尼尔和湖人的续约谈判还没有搞定，他非常在意常规赛的数据，这将会影响到他的下一份合同额。
最终，奥尼尔选择了第二种手术。
但他一直拖到9月份才接受了手术，因此而缺席了整个训练营、季前赛和赛季初的前12场常规赛。
这是奥尼尔的小聪明，他用缺席一部分常规赛来凸显自己的重要性，同时为漫长的赛季积蓄一些体力。
但他会参加大部分的常规赛，这样可以保证漂亮的数据，以便他能在续约谈判中处于有利位置。
而在养伤期间，奥尼尔爆出来那句经典的“我在工作时间里受的伤，当然要在工作时间里养伤。”
这句话，让奥尼尔在湖人制服组和菲尔杰克逊心中的地位直线下滑。
导致后来巴斯家族最终选择科比而放弃了奥尼尔，而菲尔杰克逊也从这个赛季开始，偏重于培养科比。
恰好，奥尼尔在赛季初的缺阵，成全了科比。
前12场比赛，作为球队唯一的核心，科比在攻防两端都爆发出强大的能量，场均得到30分、6.9次助攻、5.1个篮板和2.21次抢断，所有数据都是职业生涯最高。
更为重要的是，队友开始习惯于科比的单打独斗，而菲尔杰克逊并未表示反对，他甚至在推波助澜。
一着不慎，满盘皆输。
因为一个小小的大脚趾关节手术，做错了选择题的奥尼尔输的一塌糊涂：
首先是健康，因为这次选错了手术类型，奥尼尔生涯后期始终饱受大脚趾伤痛的困扰，甚至退役多年以后，在2017年的一个节目中，奥尼尔的大脚趾仍然是畸形病变的。
然后是金钱，因为选错了手术时间，还在养伤期间大放厥词，惹怒了杰里巴斯，他错过了最后一份顶薪的机会，不得不远走迈阿密，但迈阿密的顶薪涨幅只有8%，湖人的则是10.5%。
最后是地位，因伤缺阵，科比迅速成长，奥尼尔从下个赛季开始，出手次数从18.1直接降到14.1，把球权拱手让给了科比，所有数据都出现了大幅下滑。
俗话说得好啊，贪小便宜吃大亏，说的就是奥尼尔，一个有希望超越张伯伦的超级中锋，从此一路夕阳。
2003年2月6日，职业生涯第三次拿到月最佳球员的科比和他所憎恶的那个懒惰的死胖子，一起来到纽约。
这是全明星周末开始前的最后一场比赛。
在此之前，纽约尼克斯在2月1日客场干掉了雄鹿，拿到八连胜。
2月4日回到主场以后，又遭遇了洛杉矶快船。
科里马盖蒂拿到了总冠军戒指，但他没有延续拿到戒指就能击败老东家的优良传统，尼克斯以屠杀了快船，豪取九连胜。
湖人是这个赛季到目前为止，尼克斯唯一还没有遇到过的球队。
不是冤家不聚头，湖人能不能终结尼克斯的九连胜，这成了吃瓜群众最关心的问题。