姜庭芝猝然吐出一大口血，虚弱的身子扑倒在地。
元希和皇甫萱异口同声的高喊，“姜大哥，你怎么样了？！”
姜庭芝喘了两口气，抹去唇边的血迹，立马忍痛爬了起来。他用重新拉住铁索，勉力说出“你们放心…”几个字之后，又是一股腥甜涌上喉头。
元希望着神情张皇的皇甫萱，突然笑了一下，“若是只有萱儿你一个人，姜大哥或许就能拉动铁索了…”
“希儿，你在胡说什么啊！”皇甫萱惊觉地转头看向元希。
“萱儿，没有多余的时间了…听我说，再这样下去的话，我们两个都没办法活下来。”元希的面容平静，口吻仓促而清晰，“我快要没有力气了，所以得赶紧说给你听…”
“元希，我不准你做傻事！”皇甫萱厉声打断了他，眼圈一红，话音难以遏制的发颤，“否则我永远、永远都不会原谅你！”
“萱儿，别傻了，没有别的选择了…”元希的眼里没有任何恐惧，反而憧憬的笑了笑，“只是，我还想再看一看你的笑脸…”
皇甫萱急得落下泪来，“不、不！不要！”
“不！”姜庭芝也叫了出来，他两眼通红，艰难的嘶喊，“希儿，若不能保你周全，我还有什么面目偷生？”
“姜大哥，你为我所做的已经足够多了，希望来生，我能一一报答…”
“不可以！元希…绝对不可以！”皇甫萱霎时泪如泉涌，“都是我的错…元希，姜大哥，是我害了你们！”
崖谷间回荡着皇甫萱的哭喊声，和姜庭芝近乎喘息的哑声嘶吼，元希心中无限酸苦，而濒临力竭的双手已经开始剧烈发颤。
那么，萱儿此时必然也更加坚持不下去了吧。
不能再迟疑半分，他闭上双眼，把心一横——不共戴天的仇怨，公义未抒的不甘与遗憾，父祖遗留的重任，血液中流淌的荣耀，向死而生的归路，唯有一一舍弃。
只是，待到了泉下同父亲与列祖的英魂相会，那时又该说什么是好呢？
正当元希的手要松开的时候，忽然听见有人高声嬉笑，“啧啧，这是唱的哪家的戏？又是哭又是嚷，好热闹！”
还没看清来人的长相，手中的铁索猛烈地一抖，整条铁索就带着桥板向上腾空而起。
元希和皇甫萱的眼前天旋地转，然后摔落在坚实的平地之上。
“啊呀，痛死了…”皇甫萱刚缓了口气，连忙起身用僵痛的两臂捂揉着摔疼的关节。
“希儿你没事吧，你…”她通红的眼睛看着坐起身来的元希，余光扫过瘫软在地的姜庭芝，失声惊呼，“姜大哥的伤口裂开了！”
元希侧过头，望见姜庭芝胸前格外显眼的斑斑血迹，也急忙爬起身，两步奔到姜庭芝的身旁，扶起姜庭芝靠住他的肩膀。
那些在命悬一线的关头，拼命忍住才没有抛出的热泪，此时无法遏制的在元希的眼眶打转，“姜大哥，你真傻，你为什么都不吭一声…”
皇甫萱也咬着牙，一瘸一拐地奔了过来。她轻柔的拉开姜庭芝的衣襟，把口袋中仅剩的药粉撒在伤口上，强忍着眼角的泪水，“…真的傻！你们两个…你们两个，都是十足十的大傻瓜！”
姜庭芝虚弱的摇了一下头，嘴角挤出一丝微笑，向他们示意自己没有什么大碍。
身后传来一声突兀的轻笑，三人才意识到还有其他人在场，立刻转头向发笑的人望去。
那人身穿鹤羽袍，显然是一名苍吾派弟子，但原本雪白整洁的外袍不知道怎么会弄得那样脏乱，满是灰黄的泥尘，还粘上了些碎草；红彤彤的一张脸带着似笑非笑的挪揄表情，眼神迷离，唇上留有一撇短髭，正歪着脑袋打量着他们。
他向前走了几小步，脚步看上去很是虚浮。人还没有走到跟前，一身熏人的酒气就随风钻进了他们的鼻孔。
元希恭谨的开口，“多谢这位大哥的救命之恩。”
“乳臭未干的小鬼，胆子不小嘛，居然敢跑到这里来撒野？要是我再晚来一步，你们的小命可就保不住了。”那名弟子停下脚步，环抱起双手，无所顾忌地打出一个刺鼻的酒嗝，“快老老实实的告诉我，你们是什么人，为什么要到这里来？是如何偷溜上昊虚山，又如何能来到此处？嗯？”
元希支吾道，“我们是…”
“我们才不是偷偷摸摸来的，”哪怕全亏这名弟子救下了他们的性命，但那种近乎审问的态度实在令人生怒，皇甫萱冲他瞪了瞪眼睛，“我们是老爷爷的客人！”
“哪来的什么老爷爷？”那名弟子嗤笑了一声，“你这莫名其妙的野丫头，真是半点礼貌都没有，我刚救了你，居然还这么凶巴巴的对着我…”
“抱歉，”元希不安地解释，“她指的是宋老前辈。”
“…你们？你们是掌门的客人？”那名弟子的笑容变了变，狐疑地审视着他们，笑着摇头喃喃，“小鬼倒会唬人，鼻涕眼泪都还没擦干净呢，掌门人会有你们这样的客人？”
“我义父是老爷爷的徒弟，老爷爷当然欢迎我们上昊虚山来！”皇甫萱蹙紧眉头，哼道。
“哦？你义父又是什么人？”
“凌天衡凌师叔，”皇甫萱扬起了头，想起义父超凡的剑技，苍吾派众弟子对义父毕恭毕敬的神态，脸颊上忽然满是骄傲和自豪之色，说不出的娇俏可爱，“你该不会不知道吧？”
“凌天衡…凌师叔？”那名弟子又上上下下打量他们几眼，露出令人费解的笑容，“你们上山有几日了吧？”
“算起来，今日是第八天了。”元希答道。
“那掌门和凌师叔没告诉过你们后山不能乱闯么？”
“实在抱歉，”元希恳切地说，“我们并不知道此处是禁地，下次不会了。”
“还想有下次么？桥都已经被你们弄塌了…”那名弟子打了一个比先前更响的嗝，晃悠悠地背转过身。
“还不知恩人的高姓大名，将来…”
“不必了，别说那些报答的空话。我告诉你们，性命该当用性命偿报，岂是钱财名利等身外之物可以替代的？那些你们自己都觉得多余的臭东西拿给我，我也不稀罕。就算你们是真心诚意想报答我，我又不会遇上什么生死关头，哪怕真不巧遇上了，凭你们这两下子也完全没办法救我。”那名弟子说罢，胡乱地摆两下手，“所以什么都不用说，快走吧！快走，快走…”
那名弟子显然不想再与他们有任何瓜葛，也难以指望他再为他们出力，听得哑口无言的元希只好用磨出血泡的手掌先扶起了姜庭芝，又伸臂让皇甫萱撑着起身。
走过那名弟子身后几步，左搀右扶的元希还是又向他道了声谢，然后告辞。
悄然回头凝注着三人行动艰难，趔趔趄趄的背影，那名弟子脸上的笑容消失无踪，揉了揉沉重的后脑勺，低声嘀咕，“青怀这臭小子跑到哪里去了？为什么今日他搞来的那坛酒这么了得，才喝了几口就搞得我昏昏沉沉的？还竟敢甩下我，让我一个人在脏兮兮的杂草丛中睡了大半日…等他回来，非得狠狠收拾他一顿！”