安妮敛起了笑容，饶有兴味地考虑着这个可能性。“嗯，这听上去很有道理。我知道有个很熟悉精灵海军的人正在监视南方海域所有的大小舰队。或许我该把这种可能性告诉他，让他留意一下，这样大红舰队也就有了反应时间。”
她掏出记事本，撕下一张纸在上面记下这件事情。用写着咒语的黄色丝带系好后，她用自己的玺戒封了印。接着，她的魔法唤出一只可爱的风妖精，让它带着这封便笺去找能将其传送走的人。完成这一切后，安妮眨了眨眼，拍了拍耐门的肩膀。
“你看，我说过你可能会完善我们的计划吧？”她的食指在耐门眼前晃了晃，“我想你应该得到些奖品，但我没法给你表彰或者荣誉。只要是我或者后勤部能提供的都行。有什么想要的吗，索莱顿？”
“奖品”这个词让耐门吞了吞口水。他可以要什么？她会给出什么？一个吻？或者一件贵重的礼物？他想了想，挑了一个他真正想要的东西。
“我想知道卢瑟阁下真正的意图。否则，我还是决定去北支队，那样安全一些。”
安妮的呼吸停住了。“你怎么猜到的……不，这个我不能告诉你。如果你感兴趣的话，回去可以查看魔法作战手册，攻击篇第十二章。换一个吧。”
“换一个啊……你身上有酒吧？我知道今天你应该有。”耐门苦笑着。
“……开拔酒啊。”安妮解开红色夏装的纽扣，在内袋里的魔法标记中翻找着。耐门不小心瞥到她的内衣，慌忙转开了目光。
“是黑色的，有着用手工缝制的蕾丝花边……”他在心里想着。
“啊，在这里。拿回去偷偷喝，这配给应该是明天才发的。”安妮翻出五瓶红酒，放在神圣的布道台上，转身欲走。不知为何，耐门鬼使神差般地伸出手去，拉住了她的手腕。
“抱歉，陪我喝几杯吧，安妮。就当作饯别吧，我会去北支队。”
“这样啊。你要北上吗？”安妮愣住了，默然拿起了酒瓶。
这次神奇出现的是酒具，它们原本是镶嵌在她袖口上的一枚银扣子。她是个天生的后勤专家，谁也猜不透她身上究竟带了多少神秘的东西。
“其实我更喜欢啤酒，但红酒也不错。不知为什么，开拔日的所有额外配给酒都是红酒。”
“你没听说过吗？”耐门低下头，凝视着杯中的深红色酒浆。银色的高脚杯比想象中要更大更深，他看到自己的倒影投在黑红色的酒面上。“开拔日的红酒，代表的是血。士兵们相信，喝很多红酒可以增加他们的血量，让他们能够带着伤口继续战斗，支持到牧师们跟上来。这是我在佛提堡管后勤的时候听说的，那次我们喝掉了那里十年的储备。”
“这有些迷信吧？再好的酒也不可能变成血。”
耐门用自己银杯的边缘轻轻碰了一下她手中的酒杯，豪爽地一饮而尽。“其实，每个人都知道这一点。酒只是葡萄汁，不是任何人的血。”
“每个人都知道，却谁也不说破的事情很多很多。”安妮喃喃自语着，同样将手中的酒浆饮光。“每个人都知道，那个计划漏洞很多。每个人都知道，每个箭头都代表着惨重的牺牲和恐怖的战斗。每个人都知道，不能指望一个计划不出现任何错误。”
“你没有醉吧？”耐门有点担心地问。
“怎么可能。这种浓度的红酒，不蒸馏就想灌醉我？再等两百年吧。”安妮挑衅似地把两人的杯子全都斟满，“话说回来，漏洞很多的计划也比什么都不做强。无论你做了什么，世界都可能因此而改变；但什么也不做，就什么也不会改变。”
“这句话确实不错，但我好像在哪儿听过？你的年纪说这种话未免太没说服力了吧。”耐门又喝了一杯后反驳道，“有时候你的口吻和我的老师克拉德·洛佩斯很像……但那可是个在东方流浪了十多年的大叔啊。”
“你说谁像大叔？”安妮的脸上微微泛起潮红色，嗔怒道。她用食指、中指和大拇指轻轻旋转把玩着银杯，脸上挂着有些尴尬的微笑，岔开了话题。“无论如何，我觉得我们能赢。”
年轻的中尉失落地叹了口气。“但要多久？在我们面前，不知道还有多少场苦战呢。说实话，我从没有像现在这样怀念半年前的和平生活。或许在不久以后，我也会怀念在斯蒂尔堡的这段和平生活。”
“真的吗？可无论是在肯格勒，还是在斯蒂尔堡，遇到紧急情况的时候，从没看你退缩过。用正面的词汇描述就是你勇敢、负责任，用负面的词汇描述则是鲁莽、贪功、自信过剩。你只是喜欢‘怀念和平生活’这件事情本身而已吧？你就从没想过你可能会死掉？如果不是我和布鲁托在，上次在肯格勒你已经死了。”
安妮嘴上在嘲讽，但语气中却带着一丝丝的敬佩，只是耐门没听出来。他低头看了看自己没有一块勋章的胸前，摇着头苦笑道：“我只是觉得我不会那么简单地死去的，倒是你……我知道你魔法水准不错，但事情不会总像上次那么走运。我从来都没走过运……我知道，所以这次我不会跟你们去南方了。”
“谢谢你的担忧。”金发少女舔了舔嘴唇，拿起酒瓶。第一瓶早就已经见底了，她一弹指，第二瓶酒的软木塞自行飞上天空，撞在教堂中摆设的神像上。“不过，再怎么说我也是一个高段法师，我能判断出自己能应付何种场合。你的选择是正确的。”
“刚才好像有谁说我自信过剩来着？高段法师？”耐门的嘴角嘲讽地扬了扬。酒精真是一种奇妙的东西，释放出了他的真实感受，他现在不再顾忌什么了。“死从来就不在任何人的选项里。那是一种命运，就像自然灾害一样无法避免，我们只能降低它的几率。”
安妮眉头一蹩，正想将斗嘴继续下去，却不小心留意到了耐门的眼神。他的眼神中没有一丝嘲讽的笑意，而是厚厚的漠然。那是平日在训练、玩笑和狂欢下压抑着的漠然，真正的老兵投入战斗前的那种漠然，对自己和对敌人生命的漠然。这眼神压得她喘不过气。
“在过去的半年里，我已经目睹了太多丑恶的死亡，没有一个人是自愿的……还记得肯格勒之战的那个晚上吗？那天晚上你告诉我，你的目标是让还活着的人们过得更好。”
“当然。”金发少女揉了揉眼睛，“我不会忘记他们的。这是我的债务。”
“也是我的。我没能力许诺让活着的人过得更好，因为就算我自己的未来也很不明朗。但我可以和还活着的人并肩作战。”他深吸了一口气，说出了自己找到的答案，“我会竭尽全力，让你和更多的人看到最终胜利的来临。如果死神真的要来迎接我，我会笑着接待它，如此而已。”
“笑着接待他么……”安妮明显已经有些醉眼朦胧了，“你笑起来以后……可能……可能……”
“英俊一些？”在酒精的作用下，耐门也风趣了一些。
“……可能运气会好一点。”
安妮抓起刚刚开封的第二瓶酒，默默地站起身来。透过教堂顶部的彩色玻璃窗的阳光本是五彩缤纷的，透过酒瓶后全都变成了暖暖的深红色。她盯着酒瓶看了半晌，突然毫不犹豫地将瓶口倒了过来。上好的葡萄酒流泻出来，浇了耐门一身。
“真是好大的野心呢。笑着迎接死神？别开玩笑了。”
“喂，干什么啊？！”吃了一惊的耐门抬起头来，不明所以地盯着安妮。
金发少女摇晃着，一字一句地说着：“不要轻易谈死亡，因为你永远不知道接下来会发生什么。我们能……不，我们一定会赢。如果活不到那一天，不就太亏了吗？！活到胜利到来的时候吧，索莱顿……答应我。就算要忍受屈辱，你也要活下来。”
就算是迟钝如索莱顿，也听出了这段话中的好感。
“你喝太多了吧，安妮？”
他站起身，抓住她的肩膀和手腕，夺过酒瓶。他和她的身高几乎一样，面对面的时候，两人的眼睛和嘴唇都不可避免地极为靠近。她的腕力远比他想象中大，但她并没有用力抵抗。本能的冲动涌上他的心头，少年吻了下去。
正当他的嘴唇感受到对方的体温时，锈蚀的门轴突然吱呀作响。他和她同时移开目光，向后跳开一步，慌张地望向门口。
“看起来有些人在部队出发以前很不安分呢。你们两个是在约会吗？”
南支队司令官布鲁托·卢瑟临时上校的身影突然出现在教堂的门口。耐门急忙起立敬礼，安妮则摇摇晃晃地跌回长椅上，微微有些不忿地向自己的“哥哥”招了招手。布鲁托皱了皱眉头，快步走过来，望着布道台上的酒瓶不知道该说什么好。
“你们居然喝了三整瓶？你们是酒桶吗？你们知道明天就要出发了吗？你们两个……”
上校正抱怨着，安妮幽灵似地摸近他身边。她猛地捏住邦妮的脸颊，手中的酒杯以肉眼难以捕捉的速度凑近了她妹妹的嘴边，并灌了下去。“别这么说么。这是最后一天了，这不是自由军的传统吗？”
“咳咳……安妮，你！”被呛到的布鲁托推开酒杯，但他身上的自动反击魔法已经被启动了。他瘦小的身体周围展开了一圈白光，这强大的力量将安妮和耐门都推开几步，布道台和最靠前一排的椅子也被这力量压垮。酒瓶全都飞了起来，撞在彩色玻璃上，一起噼里啪啦摔得粉碎，安妮脸上的笑容也随着那破裂的酒瓶凝固了。
“那可都是四七年份的红酒啊。酒窖深处一共就这么五瓶而已啊！你要怎么赔我啊，布鲁托！”
金发少女的身上发出罕有的气势，纤掌重重地拍在布道台上，那布道台应声出现了裂纹。耐门理智中没有被酒精麻痹的部分立刻更新了之前对她腕力的推测值——就算是个兽人，也未必能一击打裂这张起码有二十年历史的布道台吧。这个世界上能用武力压倒她的男性恐怕屈指可数——他突然觉得有些后怕。很明显，卢瑟也是这样想的，他的气势一下就馁了。
“如果是那么珍贵的酒，就别拿出来都摆在一起……算了，你想要我做什么？”
“与其一个人喝闷酒，不如陪着我们一起喝一杯吧？”在安妮眨着眼说出这句很耳熟的台词时，耐门的嘴角不争气地上扬了。他知道卢瑟上校已经没有抵抗余地了。
于是这个小小的饮酒会扩大了。安妮就像什么也没发生过似的，又掏出了十瓶四九年份的红酒。
诡异的是，随着这些酒的消失，教堂里的人也逐渐开始增多了。来找卢瑟处理公务的安全官的触角最长，但参谋部和后勤部的其他人情报之灵敏也不亚于他们。安全官得到了消息，嚼着树胶的欧根将军的到来便也顺理成章。更多人的前来，有些要归于本能，比如他的爱国副官；而有些……有些他也说不清楚，比如躺在长椅上睡觉的管风琴演奏家，耐门甚至不知道她是何时来的。
当耐门最终反应过来准备数人头时，小小的教堂已经塞得比祈祷时还要满。酒瓶扔得满地，他不知道安妮的酒类库存究竟有没有被大家榨干。
他甚至都忘记自己是怎么挣扎回宿舍的了。
*********
宿醉一直持续到第二天早上。忍着头痛的耐门坐起身来，突然发现床头上摆着那本《魔法作战手册》。他想起安妮的那句话，翻开那本书。
“攻击篇，第十二章……猎龙作战守则？原来……”
他突然明白过来，挣扎着跑出门去，奔向部队的集合点。他找到这支部队的后勤官，拍了拍她的肩膀。
“我怎么也想不通，为什么你们都还能这么精神抖擞？”
“索莱顿？你应该在北支队啊。”
“不，我改变主意了。相比于容易取得的小功劳，我还是想要大的……”他压低了声音，“算我一份。”
安妮笑了起来。“我知道你会来的。”
“不过我还有些问题……这里为什么会有这么多马车？”
按照协议，补给马车都属于北支队，他们zhan有所有补给品的八成……应该是这样的。身为作战参谋的耐门对每天安妮给他的补给品报告了若指掌，他知道魔法物品和弹药紧缺到什么地步。但在他眼前的是什么？
那足有几千辆，不，上万辆的马车，堆积如山的粮食、武器、粒状火yao……还有一面金色的旗帜，上面的图案是一枚黑底蓝宝石纹章。那些跟在军队背后的商人、手工艺人、流浪汉、雇佣兵、卖春女，大大小小的马车都挂上了那面旗帜，装满了各式各样的补给和装备。这支辎重队的规模比斯蒂尔堡军本来的那支还要大。
“你是怎么做到的？”
“我想说，现在的斯蒂尔堡军可以同时打赢两场局部战争，真的。”安妮凑近他耳朵轻声说道，“好心的民间资产家卖掉公司以后捐赠的。”
耐门也压低了声音：“难道是……蕾莎·赫尔蒙特女士？！”
“嗯，我们卖掉了纯金和半个蓝钻来筹措资金。”安妮用很轻松的口气耳语着，“补给还真是有点贵呢。”
“你们啊……至于做到这种地步吗？用私人财产补贴军需？”
“因为现在我坚信这个国家有保护的价值。我坚信胜利的废墟比痛苦的和平要好。”安妮轻轻吻了他的耳垂一下，“这是回礼。顺便说一句，昨天你吻到我鼻梁上了。”
她麻利地转过身，跳上马车，高喊道：“补给完毕！开拔！”
士兵们歌唱起来。他们的嘹亮歌声在队列中重复着，重复着。
“自由的军队开赴战场，保卫我们生长的家乡，眼前的道路指向远方，脚下的大地隆隆震响……”
“算了，头好痛。”耐门红着脸，摇摇晃晃地走去找自己的马。
乌合之众的军队开赴战场，遍布荆棘的道路指向南方，绵延消失在视野尽头，通向肯格勒以及他的家乡。只有一点是确定的：当肯格勒受到威胁时，帝国最伟大的那些人物都不得不前来救火。