（XIV）
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两个半月后标准历一六六七年一月十一日深雨季
黄巾太平道国，府西行省，果州府
嘉雯费格那租界，圣森两海舰队泊地
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一眼都望不到边的巨大商船队绵延在果州的港口外海，沐浴在橙红色初升朝阳的温暖照耀之下。
在深雨季节，这种太阳照耀、南风吹拂的好日子并不常见。如果是在德兰、伦尼甚至相位港，这个季节都应该被命名为“冬季”；而在比它们纬度低得多的黄巾太平道国深处，这个季节只是意味着雨水会比一年中的大多数时候都多而已，气候仍然是非常温暖的。
它们所停泊的这座港口，名为嘉雯费格那（Gawinfigna），圣森已经租借了足有一百三十年之久。它有着一个异常俗气的外号：“精灵女王皇冠上的明珠”，是外海舰队的三大殖民地母港之一。
在圣森租借这座城市之前，它有着近一千年名为“果州”的历史，以及更遥远的、难以追溯的史前史。后世的宗教史学家们将会在这里考证出很多失落的古代宗教史纪录，但现在这里只有精灵的太阳神祭司们。
太阳神的代言人们，和之前占据这里的黄巾道士们一样，肆意地征用那些古老宗教留下的遗迹作为自己的神庙。可他们都在担忧，不知道这座港口还能矗立多久。
从自由海军和圣森海军撕破了脸皮，开始互相绞杀敌国商船以来，已经过去了三个月。
走运的海军将军们赚得盆满钵满，不走运的商人们则赔到跳崖跳海——这就是私掠战。它就像股票市场一样：有人赚钱，有人赔钱，但总归会有个大方向，或涨或跌。
现在，圣森精灵海军就是那划出下跌箭头的一方。
时常爆发的分舰队级别交战不能说吃亏，但也无法说占了便宜。
虽然在舰船的交换比上看起来占了那么一点优势，可总体数量的劣势仍然没有改变。要靠这种优势耗光大红舰队，恐怕要几年甚至十几年时间吧。
与此同时，曾经联盟的帝国舰队已经不知道去了哪里，英特雷沿海的据点也被自由陆海军逐一拔除。
但这还不是最糟糕的。
“如果说海外殖民地是圣森的手足的话，那么大商船队就是圣森的血液。这血液已经梗塞在这里三个月了……”
圣森联合舰队的女护民官望着那庞大的舰队，哀叹着。
像所有尚处于青春期的精灵女性一样，她有着冷艳锐利的美丽容貌、吹弹可破的光滑皮肤和人类女性难以企及的神秘气质。只是，她差不多从伦尼人攻破南方总督府时起就处于青春期了。
这位年轻的女护民官，嘉雯·阿尔瓦雷斯（GawinAlvarez）今年还不到一百岁，甚至都没有见证到第一次自由战争的开始，在精灵社会里是个毫无疑问的年轻人。她的头发也不像那些百岁甚至几百岁的女精灵那样编成样式繁复的头型，只是简单地编成几道长马尾辫，夹在长发之中垂过肩头。
她知道，最糟糕的，正是停留在这里的庞大商船队本身。从这里再往东，自由海军和圣森海军可以说是势均力敌，所以这些船才能运送着香料、瓷器、茶叶、丝绸等等货物到达这里；但从这里再往西，就是卫太平舰队的天下了。连分舰队都无法占据绝对优势，单独的商船要如何出航？
“就算击沉几条运兵船，或者干掉几百个水手，也无法改变这大势吧。”
以这样年轻的年龄成为两海舰队现有的三名护民官之一，在习惯于论资排辈的精灵政权中，嘉雯已经是奇迹一样的存在。之所以能得到这样的地位，正是因为她是伟大的精灵探险家，佩德罗·阿尔瓦雷斯的孙女，以及杰出的精灵军事家，卡利卡特·阿尔瓦雷斯的女儿。
一百七十年前，正是佩德罗·阿尔瓦雷斯发现了南新洲殖民地；一百三十年前，正是卡利卡特·阿尔瓦雷斯在黄巾太平道国的边缘，为圣森攻占了并“租借”了这座城市，并用他妻子的名字“嘉雯”为此命名。三十多年后，卡利卡特的妻子死于难产，所生出的女儿便继承了这个光荣耀眼的名字。
换句话说，所谓“嘉雯费格那”，其含义就是嘉雯·阿尔瓦雷斯的港口。
“可难道把所有筹码都赌上去孤注一掷就能改变了吗！”
她将目光投向那支庞大的船队。在她目力所能及的最远端
嘉雯终于忍不住，一脚踏上港口的锚桩，右手用力一掷，将手里那用白银制成的元老院命令书向着海里远远地丢了出去。
“都什么年代了还搞元老院钧令这一套！就连人类的残暴皇帝也知道要放权给他的将军啊！这种武断的命令，真的会断送整个两海舰队的啊！”
虽然嘴里这么骂着，但嘉雯还是用左手划了个咒令手势，启动了左手戒指上的蕴含魔法。
她的身影就像海燕一般掠过半空，在那命令银筒掉进大海之间追上了它，重新将它抓在了手里。虽然有着诸多的不满，但她到底还是一名地位崇高的护民官。
正在船上忙碌准备出航的水手们纷纷仰起了头，望着她轻盈的身影划过商船队的桅杆之间，眼中有着难以抑制的艳羡。
“那就是纯血精灵啊，果然魔力可以随便用……”
“别看了，你这不知道是伪半精灵、假半精灵还是野半精灵的家伙。人家可是圣森本土的纯血，也是你这贱种能比的？”
“唉，这整个舰队上千条船，也不知道有没有上千纯血……”
“那可都是少说也环绕了世界几十圈的大人物，真羡慕啊。咱们这些人就算想环绕几十圈，也得有那么长命不是？”
嘉雯当然不会听到水手们的闲话。她所要赶去的，是圣森两海舰队的现任旗舰，“太阳神朱瑟提号”。
她灵活地在森林般的桅杆之间穿行着，倒有种仿佛回到了圣森故乡一般的错觉。很快，这片森林中最大、最高的那颗主树就出现在她眼前。
“朱瑟提号”是两海舰队最大、最强，或许也是整个文明世界最大、最强的舰只。在柯曼皇帝那支内海舰队里可能有一两艘能与之相比的巨舰，但它们并没有跟随帝国远征舰队到南方海域来，大概仍然停泊在德兰的港湾里吧。
要识别那艘以唯一主神太阳神之名命名的巨舰非常容易，因为它的桅杆是活的。
它的五根主桅杆并不是普通的橡木，而是形似橡木的魔法生物树人；就连它们的风帆里，也夹杂着翠绿的、用藤蔓和枝叶构成的巨帆。
这些树人粗壮、坚固，甚至能够迎风掉帆，也绝不会屈服于一般的链弹或者魔法攻击之下。拜这些树人桅杆之赐，这艘巨舰几乎不可能丧失机动能力——除非完全没有风，或者对手能消灭掉整个舰队所有能使用操风魔法的精灵。
嘉雯扬起披风的下摆，降低速度，掠过桅杆顶端——或者说树梢，右手挽住代替缆绳的藤条，在最高的枝条上停下。
“保~民~官~大~人~来~啦~”
主桅的树人用缓慢的声音向她打着招呼。嘉雯点了点头，抓住一条藤蔓，从这“桅杆”顶端一跃而下，躲开甲板上忙碌的人群，依靠精灵强大的反射神经降落在指挥舱的舱顶上。
她环顾四周，抓住一个看起来精灵血统最纯的高半精灵：“德雷韦恩阁下在吧。”
“呃，护民官大人。圣森人民和元老院永存！”那名精灵血统超过四分之三的半精灵慌忙敬了个礼，“英特雷乌斯上将在里面。还有……荷度斯·科图兹（HerdosCortus）大人也到了。”
听到这个名字，嘉雯微微皱起了眉头，嘴角轻轻一撇。
“我在新洲的同僚啊……”
目前舰队共有三名保民官，除了常任的外海舰队保民官和内海舰队保民官之外，还有一位就是这位新洲保民官荷度斯·科图兹了。他是随着今年的环球舰队来到嘉雯费格那的，和两海舰队一样被困在这里。
当然，他的另一个名字更加为人所知——“大征服者”科图兹。只带了三百人就胆敢深入野精灵的腹地，打败了当地野精灵和蛇人的强大帝国，一手缔造了今日圣森殖民帝国的伟人。不要说她或者英特雷乌斯，就算从七十年前开始掌控两海舰队的邱吉拉斯海军上将在这个人面前也难说有多少威风。
嘉雯从几名水手和驻舰海兵的身边走过，那些人看起来都有些瑟缩。保民官立刻就知道了他们瑟缩的原因——
“我坚决反对舰队取道北路。仙克提航路是万万不行的，我们会被皮斯·韦恩堵在里面！”
科图兹的吼声回荡在船舱里，看来并不只有她一个人反对这次的行动计划。
“如果失去了两海舰队，对我们精灵来说，太阳底下就再无安宁了！”
“这是邱吉拉斯海军上将，或者说两海舰队司令部的命令。而我认同这个命令。”
德雷韦恩·曼德里尔·“英特雷乌斯”海军上将也站在海图前，用略显软弱无力的声音辩护着。
“英特雷乌斯先生。一旦没有了舰队，我们的整个殖民帝国都会分崩离析。舰队必须存在。不，舰队不能不在！今年的宝船队也就算了，把两海舰队孤注一掷地赌在决战上，我绝对不能接受。”
征服者的语气不算激进，却蕴藏着令人难以忽视的决心：每个人都会相信，这个人不达到目的不会罢休的。嘉雯忍不住想，他当年就是这样违背总督命令进入野精灵帝国的吧。
“命令已经决定了。大舰队今天就要出航。”海军上将沉声道，“你知道我们舰队现在的情况……”
嘉雯抓住这个时机，轻轻敲了敲门，并同时推开了它。
“阿尔瓦雷斯护民官女士？”海军上将扭过头来，用平静的语气打着招呼。可就连嘉雯也能感觉出，海军上将在担心她也提出反对意见。
“抱歉打搅，可我的情报来源刚刚收到消息。”嘉雯眨了眨左眼，收起那份刚从魔网传来的传讯术，“在相位港和西洛林郡的大红舰队三个分舰队已经出航了。”
科图兹冷冷地哼了一声：“预料之中。我们这么大规模的舰队出航也瞒不了人。就连南新洲的土著国家，都知道主动迎击，不要说和我们缠斗了这么些年的卫太平了。”
“而如果我们现在出航，一定会撞到这只舰队。”嘉雯继续说着，“作为外海舰队的护民官，我反对这么草率地出航。自由军不可能让他们的庞大舰队总飘在海上，我们可以再等一等，等到他们远离我们的预定航线——”
“然后他们就会再次回港。那可是卫太平，威震东方诸海的卫太平。不管是一个分舰队还是两个分舰队，他都会咬上来的。”
德雷韦恩的手指在海图上滑过。
“我们在中立国仙克提的各个港口加起来还有一只三百余艘商船的被困舰队。我想，剩下的柯曼远征舰队应该也在那附近。我们必须北上同他们会合，然后打破卫太平的封锁，将东方公司整年的利润和整个新洲殖民地的财富运回本国去。坐视我方如此大的一只船队被消灭，在政治上是完全不可接受的。”
“那可不一定。”科图兹纠正道，“还有一种可能性。如果我没记错，卫太平每次出航，都带着陆军部队；他们就是用这种办法逐渐击破了我们和我们的盟友在英特雷海周边的据点。以这次的规模，他们很可能会选择攻克仙克提王国。”
征服者的手指，在海图南方划出一条弧线：“这样我们就能在他们攻击仙克提的时候，保护着大商船队通过南海，绕过意美亚的远端回到圣森。这比将一切都赌在舰队决战上要好得多。”
“可我们并不能确定这一点。每当自由军发起作战时，我们每次都会派出分舰队进行骚扰性攻击，对面也一直都保持着警觉，随时准备迎击我们的主力舰队。你的间谍有办法确认自由陆军的兵力分配吗，阿尔瓦雷斯女士？”
嘉雯摇了摇头：“我只能确定总是有陆军在船上。我的间谍最主要的目的还是在魔网技术的中心得到他们的研究。”
“我的间谍也同样不能。相位港总督、诸海师和龙枪师的旗帜都还在相位港，但我不能确定他们有多少个团登上了运输船。”海军上将用指节在海图上测量着航程，“以嘉雯费格那作为基地，实在是太遥远了，遥远到我们的一切行动都会被侦测到。他们甚至有时间回去卸下陆军再来和我们决战。”
嘉雯深深吸了口气。在她印象中，海军上将很少如此坚定，但她还是想再试一试：“但我觉得如果延迟出航，我们还是有机会将损失降低到最小的。”
“那如果不能呢，阿尔瓦雷斯女士？舰队已经错过了四次起航的时机。你也知道，整个圣森的经济都被捆绑在殖民帝国上，如果这只商船队不能按时回去，不光是我和阿尔瓦雷斯女士你，还有这支舰队的所有人——或许除了科图兹护民官——都承受不了元老院的压力。或许，连邱吉拉斯上将都会亲自来指挥这支舰队的……”
“已经没有时间了，舰队已经在起航了！”科图兹护民官的拳头重重地砸在海图上，这对一个像他这样有名望和教养的精灵来说是很少见的事情，“收起你那套洪里那斯提式的政治家做派，曼德里尔！你就是想要舰队决战，对吧，英特雷乌斯！”
“是的。你说服不了我，舰队必须出航。”
海军上将终于也撕下了温和的外表，毫不示弱地将手拍在桌子上。
“我们不能永远在这里等下去！一支舰队如果不能捍卫自己的航运，它就等于不存在！我知道你关心你的殖民帝国，可我关心我的舰队！如果有这么多武装商船我都不能战胜卫太平，那么以后我们也不可能赢！整个圣森的贸易会完全崩溃的！”
“他们也不能永远等下去！那么至少，把我的新洲舰队还给我！如果战况不妙，那我至少要有一支还能防守我的殖民地的力量，胜过那两支新洲自由舰队的力量！”
两人的目光在空中交替，几乎要擦出火星来。
“你是觉得，你的那些野精灵和夜精灵，比这场命运的决战还要重要是吧？”
“我是觉得，整个圣森的命运不能寄托在这一场豪赌上。你或许不喜欢那些野精灵和夜精灵，但我认为能否接纳他们进入元老院和精灵社会，会决定我们的未来。”
嘉雯·阿尔瓦雷斯惊愕地望着这两名堪称“伟大”的精灵，近乎撕破脸皮地抢夺几百条船的最终指挥权。那是一场她已经无法插嘴的讨论。
“好吧，那我把你的新洲分舰队派作后卫。希望你明白到底什么才是我们最大的利益。”
“多谢您，曼德里尔上将阁下。”
“而嘉雯·阿尔瓦雷斯女士，我也考虑了您的意见。外海舰队必须出航，但它们需要一个安全的后方。我希望女士能留守在嘉雯费格那。正式的命令书稍后会送给两位。”
这句话让嘉雯意识到了英特雷乌斯上将的决心之大。他已经决定要把所有反对派赶出舰队——
不知为何，她并没有感到多少不满，却突然对那些从未谋面的敌人起了一丝好奇。