不过跟其他居民比起来，至少他们是最不会冻死的一群人，每年的寒潮里，都会有很多人在寒冷中悄然逝去。跟他们比起来，琼恩觉得管道工已经很幸福了。每座城市，包括太阳高地在内，蒸汽管道也从来没有完全健康的运转过，每时每刻都会出问题，这也是他们这些管道工存在的意义。
像巨大神像的钢铁高塔耸立在琼恩眼前，成百上千的接口和阀门溢出缕缕白汽，这就是蒸汽核心炉。
成吨的煤炭在巨大的锅炉底部燃烧，发出沉闷的嗡嗡低声。锅炉里水变成蒸汽，挤压着钢铁，跟煤炭燃烧的声音混在一起，震颤得心口都要碎裂。
琼恩仰望这座向四周延伸出钢铁管道的高塔，原本无比熟悉的感觉又有了变化，他觉得像是在仰望一位至高无上的神祇，正向信徒传递着祂的福音。
他忽然想起了那场点燃了枯树的河谷野火，当时的温暖跟现在的震颤，几乎没有分别。
“发什么楞呢，想变成聋子吗？”
老会长又是一巴掌拍过来，将他从怔忡中打醒。
核心炉前不能呆得太久，不然会震坏耳膜，严重的还会出现内伤。只有最强壮的人才有资格在这里工作，负责送进去煤炭，清出来煤渣，而且每次都有时间限制。
河岸城的核心炉已经运转了三十年，部件老旧，震动才这么大，而河岸城既没富余的核心炉可以更换，也没有足够的物资去太阳高地买升级套件。
距离核心炉百来米外，钢铁管道搭起一层层高架，既是蒸汽管道的输送线，又是若干铁皮屋子的屋梁和底座。
管道工们都住在这里，可以方便的前往核心炉和各处管道，管道工会的办公室也在这。
把琼恩带进了一间算得上宽敞的铁皮屋，老会长将他的魁梧身体丢进铁架椅里，深深叹了口长气。
“琼恩……”
他有些欣慰，又有些疲惫的说：“你能活着，真是太好了。”
琼恩这时候也才彻底放松，觉得自己回到了家。
他担忧的问：“可我还要接受审判，我不知道他们会怎么审问我，我该说的已经说了。”
老会长冷笑道：“审判……不过是莎尔佳那条老蛇的打算，她早就看汤玛斯法官不顺眼了。”
“我清楚她的打算，借这场审判，把裁决权从法官那里夺过来，以后有什么事就可以丢开法官，直接由市长说了算。”
“市长说了算，就等于她说了算。”
琼恩瞪大了眼睛：“我……我不明白……”
老会长看着他，怜悯的摇头：“还不明白吗？之前汤玛斯法官本来不想判决驱逐你，但市长给他施加了巨大压力，这让法官对市长很不满了。”
“再进行审判，汤玛斯法官会做什么宣判，莎尔佳就会怂恿市长，还有鼓动大家做不同的判决。”
“你说法官会做什么宣判呢？”
想起了那个刻板的干瘦老头，琼恩下意识的道：“当然是完全按照驱逐法啊，只要我回来了，罪行就不存在了。”
不等老会长说，琼恩眼睛瞪得更大了：“所以秘书女士其实还是要驱逐我？”
老会长苦笑着说：“你……只是个筹码而已，十年一次的大寒潮到了，不管怎么努力，都会死很多人。”
“秘书女士把汤玛斯法官的名望和权威压下去，让市长和她的话没人敢不听，包括我们管道工在内。然后……他们就可以在这场大寒潮里，获得让谁去死，谁可以不死的权力。”
“老实说的确需要有人拥有这样的权力，大寒潮总会死人的，不过这样的权力不是握在我们管道工的手里，不是由我们的工作决定，而是由市长和秘书按他们收到的贿赂和奉承决定，那可不正常……我又想起希望城的旧事了。”
老会长目光迷离的说着，让琼恩又想起了在学校上课的时光，那时候的老会长就是他们的老师。
“哎哟，我跟你说这些干嘛，你又不懂。”
老会长拍拍自己额头：“懂了也做不了什么，反而更烦恼。”
琼恩苦涩的说：“我……”
他本想说自己当然不懂，可心底忽然渗出微弱的热流，让他的脑子骤然变得清晰。
刹那间，老会长话里提到的种种事情，都牵起了无数记忆，虽然没有清晰的结论，他却觉得自己懂了很多。
原来自己的回归，还成了秘书女士……不，还有市长用来获得更大权力的棋子啊。
真神教会、警卫队、温室工会那些人，又会是什么态度呢？
琼恩正在做之前他从未涉及过的思考，老会长又道：“你也别多想了，回家好好休息吧，不过每天一早必须来我这报道，然后跟在我身边。”
琼恩回过神，不解的问：“不是说我弄坏的地方还需要检修吗？”
老会长鄙夷的道：“那是糊弄他们的，你弄出的麻烦我们早就解决了。”
“他们那些家伙懂个屁，我说什么他们也只能信了。”
老头又抹着脸叹道：“我只是想尽量……帮帮你，琼恩，之前没能阻止他们驱逐你，我已经很内疚了。”
“你的爷爷，你的父亲，都是为了保卫河岸城而死的，和我一样，和每个管道工都一样。”
“你弄出的事也算不了什么，咱们管道工小时候谁不折腾出点事情？可你运气太差，搞到市长那边的管道了，我们实在说不上话。”
“现在……现在你也别担心，我会找些人谈谈，你就安心等着吧。”
顿了顿，老会长的神色沉凝下来，很严肃的说：“不过我还是想问你，琼恩，你到底是怎么活着回来的，是不是真的成了蛇民的探子？”
琼恩下意识的道：“我当然就是靠自己……”
说到这他猛然停住，他看到了老会长眼里的怀疑，由这个怀疑，他骤然醒悟。
真的只是靠自己活下来了，还回到了河岸城的吗？
一个声音在心底低语：“火的力量是无处不在的，刚才你感应到了吗？”
“从小你就与火同在，琼恩-耶格尔，我早就说过，你是我的选民。”
“是我，火与光明之神，庇护了你。让你重获生命，让你回到了河岸城。”
琼恩的神色变得慌乱起来，自己果然还是疯掉了啊！
老会长的怀疑越来越浓，心底那个声音也在催促：“老会长是唯一愿意信任你，帮助你的人了，不管你接不接受自己成了神之选民的事实，你都得照着我的话做。”
琼恩嘴角抽搐了好几下，才艰辛的道：“我、我怕说出来，大家会说我疯掉了。”
老会长端起水杯，呵呵笑着说：“你还没有成年，琼恩，说什么话大家都不会当真的。”
琼恩终于说出了口：“我……我是被神，火与光明之神救了。”
老会长手一抖，杯子里的热水倒在裤裆上，顿时发出杀猪般的惨叫。