爷爷和父亲是核心区的管道工，三年前核心蒸汽炉发生故障，父亲参与紧急维修。因为破旧的防护服失效，被高温蒸汽夺去了生命，跟十年前爷爷的遭遇完全一样。
他替代父亲上岗，总是想给运转了不知道多少年的管道系统做点改进，经常搞出事故。前不久又出的一次事故让市长挨了大半天冻，大怒之下将他驱逐出城。
按照河岸城的传统，他被蒙上眼睛，带到了步行得三天的路程外，只要他能活着回到河岸城，就算偿还了罪孽。
他原本不想回到河岸城，他想在外面寻找那些失落的技术。
爷爷、父亲还有学校的老师都说过，这个世界并不是总是这么寒冷的，也不是一直充斥着冰雪和风暴。大多数时候，河岸城外的那条宽阔的冰河并没有冻上，河水潺潺的流淌着，人们甚至可以脱光了衣服在河里游泳！
河岸城那时候也是一片五彩斑斓的原野，土地非常肥沃，人们在原野上放牧着牛羊，那些羊会定期剃毛，既让它们安然度过盛夏，剃下的羊毛还能编织成温暖的衣物。那时候的人只需要穿一层毛衣就能过冬了，不像现在，必须得裹上几层兽皮，才能离开蒸汽覆盖的区域活动。
不知道为什么，冰雪忽然覆盖了世界，将原有的文明掩埋在冰雪之下。人们只能从一座座废墟里挖掘出各种材料，靠着灾难来临前准备的蒸汽核心炉和少部分机器，在这个末日般的世界苦苦挣扎着生存。
琼恩坚信，像现在这样缩在蒸汽炉边安于现状，总有一天河岸城会完蛋的，河岸城之外的人类也会完蛋的。
爷爷和父亲都是这么说的，而他还有了自己的想法，他觉得唯一的出路，就是努力的探索和挖掘，把以前的机器还有技术都挖出来，再做改进。
河岸城能在冰天雪地里养活两三千人，不就是因为有了蒸汽温室技术吗？为什么不继续发展，而是满足于向其他聚落提供粮食，换取其他的必需品呢？
说起来，这也是信神那帮愚人的错……
河岸城没有人信冰雪和风暴之神，但有些人信什么唯一的，全知全能的真神，他们造谣说以前的人类就是因为研究技术才触怒了真神，用永恒的冰雪风暴毁灭了人类。
这些人不只愚昧，还很狂热，他们组成的教会连市长和工会都很忌惮，他会被驱逐出城，也是这些人在怂恿。
所以他想的是，等他找到了一些东西，比如新的蒸汽核心，葬树山的蒸汽链锯，钢铁堡的蒸汽挖掘机、雪橇，太阳高地的核心蒸汽炉升级套件，甚至传说中的自动机器人，那时候再回去，就能让那些愚昧的信徒们闭嘴了。
“可你找不到路……”
“你也没有工具挖动哪怕是一寸深的冻土……”
“你失去了同伴，一个人在冰原里，哪怕只是遇上一只冰原狼，你都会完蛋的。”
那个“疯掉的自己”又在唠叨了，琼恩的眉心皱成一团，这样的事实他无法否认。
“你能活着回去，本身就是奇迹了。”
“没有人能靠自己的力量在野外活过五天，你做到了，这足以让那些最恨你的人闭嘴。”
“他们总不能说，这也是真神的意志吧，真神怎么能宽容不信仰祂的人呢？”
“如果他们的脑子足够好用，坚持说这反而证明了真神的伟大，那你也可以继续坚持反对他们。越反对真神，真神越需要宽容你来证明祂的伟大，你不就会好好的吗？”
这番唠叨让琼恩的心结渐渐解开，是啊，他能活着回去，的确就是奇迹了。
从他懂事以来，记得每年河岸城都会驱逐一些人。
河岸城没有死刑，哪怕是杀人的罪行，都不是死罪，只需要驱逐。
因为被驱逐出去的人，没一个能活下来。
或许有一些人跟他一样幸运，成了蛇民，但蛇民本身就朝不保夕。就像他所在的这支蛇民小队，他才加入第二天，就在这条河谷里被突如其来的寒潮冻倒了。
琼恩想通了，却没行动，他在心中苦涩的道：“可我……找不到回去的路啊。”
那个“疯狂的自己”似乎也噎了一下，片刻后才说：“相信自己，你其实记得路的，现在你需要吃点东西，好好休息。”
说归说，却没给出一点提示，琼恩本来也不抱希望，不过后面的建议倒是正合他意。
之前整理尸体，也是一种补偿，毕竟从尸体上摸出了一些肉干，还留下了他们用来煮东西的锅，那玩意看起来有点像士兵的头盔。
找来石头在枯树下打了个简陋的灶台，塞进还没烧尽的干树枝，从灰烬中找到没熄灭的火种点燃了火，挖一些干净的软雪放进锅里。
火焰升起，锅里的雪化作咕嘟嘟沸腾着的水，肉干也被煮散，发出诱人的香味，琼恩发出幸福至极的长叹。
喝了一肚子暖暖的肉汤，琼恩开始忙乎。用同伴留下的小铁铲在积雪下面挖出一块块压得很沉的雪砖，将一块块雪砖拼成一个圈，再在大块雪砖上堆小块的雪砖。
最后一块雪砖封住了顶部，一个跟锅很像的半圆雪屋就做好了。
捡来树枝，在预先留好的通道里打起架子，防止后面的积雪把屋门封住，琼恩钻进只能坐着的雪屋里，脱下被汗水浸湿了的衣物，赤条条的裹上用雪清理过，火烘烤过的另一些织物，幸福感顿时升华到似乎升入了天堂。
他还在自我安慰：“我不信神的，也没有天堂……”
忽然又一个激灵，点火煮肉汤他还会，可这种雪屋他从没堆过啊，这是怎么回事？
应该是那个“疯狂的自己”干的吧，就像市长和那些真神信徒骂自己“什么都干得出来”一样，反正都是自己。
琼恩这么想着，被寒冷肆虐的身心极度松弛，很快进入了梦乡。
就在他心底深处，高照哭笑不得。
这个无神论的家伙，跟那些真神信徒其实没什么区别嘛。
都是不经逻辑和实证，把先入为主的观念当做牢不可破的信仰了。
这个世界的确不存在全知全能的真神，但其他的神是存在的。
比如掌控冰雪与风暴的神祇，祂们还没进化到拥有清晰意志，都是浑浑噩噩的。
还比如他这种自其他世界而来，只要投入足够的力量，就能展现奇异神迹的神祇。
事实上琼恩本身就是个神迹，他已经死过一次了。
所以这个艾斯伯恩世界，必然比自己预料的复杂，绝对不是简单的《冰汽时代》。
这也让高照满心欢畅，这个世界虽然深，而且必然被扭曲改变过，融入了什么历史时代，但根基还是建立在《冰汽时代》上的。
作为游戏策划，这个游戏如果没掰碎了玩过研究过，那就是失职。